3. Глава 3

В огромном зале собрались волки всех мастей: серые, белые, бурые, черные. Сейчас они под воздействием луны и крепких напитков. Разговоры шумные, режут чуткий слух, но никого это не смущает, кроме меня. Есть здесь и самки. Наверняка из бедных семей или одиночки, за которыми не стоит род. Приличных девочек не пустили бы в подобное место.

Когда я собиралась сюда, надеялась на светский раут, пусть и чуть более развязный, чем обычно. Но то, что застала, — вертеп в чистом виде. Перевозбужденные волки несут мимо меня извивающуюся самку. И не похоже, чтобы она была против. Они скрываются за дверью, откуда через минуту доносятся весьма характерные звуки.

— Кил, — дергаюсь, пытаясь освободить руку, но он лишь сильнее сжимает в ответ.

— Внимание, волки! — объявляет, стоя вместе со мной в центре комнаты. — Сегодняшний лот меняется!

Толпа возмущенно рычит, высказывая недовольство.

— Тише! Вы не дослушали! — он хмыкает и выталкивает меня вперед. — Вот новый лот! Сладкий приз, достойный самого Альфы, — смеется, а я, не веря собственным ушам, оборачиваюсь.

— Кил, нет! Ты что творишь? — до меня постепенно доходит весь ужас происходящего.

— Отчего же нет, сестренка? — с вызовом спрашивает. — Я не чувствую на тебе метки Райсона, а значит, ты свободная во всех смыслах женщина. А тут, — он обводит комнату рукой, — полным-полно любвеобильных джентльменов, готовых развлечь тебя в предрассветной тьме, — его глаза отсвечивают желтым, и это больше не восхищает.

Кил отворачивается от меня и принимается объяснять собравшимся правила этой безумной игры.

— Победитель только один! Метка не выступает гарантом неприкосновенности. Победит только тот, кто отобьет ее у остальных и возьмет до восхода солнца. В каком обличии — не имеет значения. В драке не использовать подручные средства. В остальном ограничений нет. Можно и нужно калечить противников! — он смеется, а остальные волки поддерживают его слова дружным воем.

— И маленький бонус, — Кил выдерживает театральную паузу, — малышка все еще невинна!

Что начинается после его слов! Вой стоит оглушительный, мужчины принюхиваются, женщины кривятся и громко обсуждают меня. А я стою посреди этого ужаса и пытаюсь не упасть в обморок.

— Что же ты стоишь, Мэл? — внезапно спрашивает Кил, оказываясь у меня за спиной. — Времени у тебя очень мало. Чем дальше отбежишь, тем дольше мы будем тебя ловить. И молись, чтобы это был я, а не кто-то другой. Иначе сохранность твоего прекрасного личика не могу гарантировать, — он прижимается губами к шее, обслюнявливая меня и вдыхая запах волос. — Теперь и за сотню миль тебя отыщу. Ты разве не этого добивалась?

Мне хочется кричать, ударить его, но все это было бы бессмысленно. Что я одна могу сделать против слетевших с катушек волков? Только бежать и надеяться, чтобы солнце взошло как можно раньше.

Я бросаюсь к выходу, на ходу скидывая туфли. Вот и щегольнула на свою голову! Оборачиваюсь в прыжке, отбрыкиваясь от остатков наряда. Толпа за спиной ликует, высыпав во двор.

Ворота уже открывают, и я бегу к ним, не чуя под собой лап. В спину мне долетает издевательское от Кила:

— У тебя пятнадцать минут форы!

4. Глава 4

Мне так страшно, что подкатывает тошнота. Бегу быстро, выбирая самые открытые места. Прятаться бессмысленно, ведь моим страхом провоняло все вокруг. Единственный шанс остаться целой — это бежать долго и быстро, пока не взойдет солнечный диск.

У меня небольшое преимущество: я легкая и верткая, бегать могу часами. Скорость — вот единственный вопрос. По истечении времени слышу громкие множественные крики: самцы вышли на охоту. Ускоряюсь на пределе своих возможностей.