– Хантер прав, милая, вам лучше схорониться и самим избавиться от всего этого. Конечно, можно попробовать обратиться к родственникам… – многозначительно произнесла она.

– Нет! – синхронно воскликнули мы с Корфом и тут же с подозрением уставились друг на друга. Очевидно, каждый из нас что-то скрывал.

Я знала, что не могу просить о помощи семью… это означало бы отказаться от всего, что мне удалось достигнуть за это время и вернуться домой, признав поражение. А этого не будет никогда.

А вот Корф… все знали, что он сын какого-то мелкого торговца с Пиковых островов. Кажется, с Рубинового, но я могла и ошибаться. Ему-то что скрывать?

Я покосилась на ведьму и по совместительству бабушку огненного дракона. Межвидовыми браками в нашем мире никого не удивить. Но ведьмы… они редко выходили замуж. Может, причина в этом? Корф был незаконнорожденным? И поэтому скрывал правду о себе?

Мы молчали, продолжая подозрительно коситься друг на друга. Оба прекрасно понимали, что стоит задать свой вопрос, как тут же придется отвечать на чужой. А делиться секретами никто из нас не собирался. Да, песец привязал нас к себе, но уж точно не сделал ближе.

– Что ж… тогда давайте обсудим, что нам делать дальше, – сказала Алифа, принимая наше молчаливое решение.

Обсудить не получалось. Мы застыли каждый на своем месте.

Ведьма не торопила нас с решением, занимаясь своими делами. Поставила тарелку с бубликами, стеклянную вазочку с ароматным вареньем из лесных ягод, затем налила в кружки чай. Потом вспомнила про нашего песца, который тихо поскуливал под столом.

– Бедная животинка, – покачала головой она.

А потом налила в небольшую глиняную тарелку молочка и, наклонившись, поставила ее под стол. Песец радостно взвизгнул и принялся лакать.

Очевидно, он сильно проголодался.

«И как я об этом не подумала? Спасти – спасли, а покормить забыли. Тоже мне, хозяева».

– Оголодал, маленький, – вздохнула Алифа, а я в очередной раз испытала угрызения совести из -за собственной безалаберности.

На молоке ведьма не остановилась. Достала кусочек свежего мяса и тоже бросила песцу, вызвав у того тихий рык радости. И только потом села на свое место.

– Зверя лучше всего оставить здесь, – макнув бублик в чай, произнесла она. – Во-первых, незаметно вы его не проведете. Во-вторых, ему точно не место в академии. В-третьих, храны его у меня не найдут.

Храны… я невольно вздрогнула. Отборные маги, элита каждого королевства. Они наверняка уже отправлены по следу пропавшего животного.

– Я и покормлю, и обогрею, и защиту поставлю. А вам стоит поискать способ избавиться от привязки, – продолжила Алифа, по очереди изучая нас взглядом. – В академии точно найдутся учебники по королевским песцам.

– Может, и найдутся, но сомневаюсь, что там указаны способы избавления от него, – отозвался Корф. – Уж слишком это секретная информация.

– Поискать все равно стоит.

– Скорее всего, для этого понадобится доступ высшего уровня в закрытую секцию библиотеки, – заметила я.

Подхватив варенье крохотной ложечкой, я отправила ее в рот и блаженно зажмурилась. Как же вкусно. Словно опять попала в лето.

– Печати надо будет спрятать. Свитера и пиджака мало. Лучше всего скрыть их с помощью браслетов, – заявила Алифа. – Сейчас вам стоит вернуться в академию, чтобы не вызвать лишних подозрений. А завтра после обеда, после того как выспитесь, приходите ко мне. Только сначала дождитесь, когда прибудет Фил.

– Какой Фил? – растерялась я, застыв на полпути с ложечкой, полной ароматного варенья.

– Мой фамильяр, – пояснила ведьма.