Весь его гениальный план по поиску кота заключался в том, что Элис, как изнеженная городская жительница, устанет на первых пятидесяти метрах, сядет на поваленное дерево отдохнуть, а Грег тем временем уйдет от нее подальше, обернется волком, быстро выследит и догонит кота. После с триумфом вернет Паци, получит свою порцию объятий, благодарности и поцелуев, еще и на работу успеет. Но миссис Какой-то-Долдон-Фостерс бодро шагала следом, улыбалась и думать не думала о поваленных деревьях. Паци, этот дьявол в кошачьей шкуре, будто нарочно удалялся от них, стоило хоть немного приблизиться. Зато Джас и Ник следовали почти по пятам, не постеснялись даже мелькнуть пару раз в кустах.

Элис не сдалась ни через полчаса, ни через час. Грег специально выбрал самый сложный маршрут, а она шагала и шагала, ловко прыгала по камням, перебиралась через поваленные деревья, легко спускалась с крутых горок и принимала помощь с формальной вежливостью, а не потому что в ней нуждалась. 

— А ты отлично держишься, — Грег остановился первым, рядом с прекрасным, сухим и гладким поваленным стволом. Но Элис вытащила из рюкзака бутылку воды, отпила глоток и не подумала присесть. — Обычно городские быстро выдыхаются. Просят передышки, набивают мозоли на ногах…

Он бросил взгляд на высокие ботинки, которые Элис как следует зашнуровала, на плотные брюки, в которых не страшны колючие кустарники, и приуныл. Явно профессионал в походах. Такая устанет часа через четыре, когда паршивый кот уже доберется до границы штата. 

— Тони обожает прогулки на природе, — призналась она. — И меня приучил. Он даже участвует в поисковых операциях, как волонтёр. У него интуиция и навыки следопыта, как у настоящего волка! Тони официально сотрудничает с полицией, его привлекают почти во всех случаях, когда люди теряются где-то на природе.

— Да, Роуз рассказывала, — буркнул Грег и неспешно пошел на слабый запах кота, увлекая за собой Элис. — Неплохой он все же парень, этот Тони Романо.

А волк никудышный. Ни одной, даже крохотной искры силы ночных. 

— Да-а, он делает полезное дело, а что дважды терял работу из-за этого, так даже хорошо! Зачем ему такие негуманные начальники? 

Темно-зеленые глаза Элис, казавшиеся почти карими, излучали этакое невинное удивление миром. Но где-то в глубине них плясали яркие искры. Почти магические. Грег замечал их, но не хотел лезть к Элис с с расспросами. Мало ли, вдруг у нее в роду были ведьмы, а внучке достались только эти искры и выносливость. 

Грег и сам уже начал уставать, он же хищник, не создан для таких долгих походов на двух ногах, а Элис даже не вспотела! Она поддерживала беседу, улыбалась, обеспокоенно вглядывалась в заросли, дважды спросила Грега, не питаются ли бродячие собаки окрестностей Лейквуда нежными домашними котиками и достаточно ли они сильные и быстрые, чтобы сбежать, если котик решит полакомится ими. 

Грег же отвечал через силу, мысленно прибавляя и прибавляя дежурства Нику и Джасперу. Не показываться на глаза посторонним — это так сложно? Да самый тупой горожанин легко и быстро догадается, что волки раза в полтора крупнее обычных — неправильные. О них и так ползли слухи по всему штату. Общество криптозоологов уже присылало двоих экспертов. Правда, один из них все бродил по окрестностям с похожим на дозиметр прибором и искал НЛО, а второй — пил в баре и собирал сплетни, но сам факт! 

А этим балбесам все нипочем, лишь бы проследить за Грегом и разнести сплетни о частной жизни своего вожака. Одно хорошо — в волчьем облике они почти не разбирали человеческую речь.