— Какой огромный! - ростом не менее пяти метров монстр доставал рогатой головой до самого потолка просторного ректорского кабинета. 

Раньше мне не доводилось рассматривать иктов так близко, да и хвала ассам, я вообще с ними никогда не встречалась. Видела только на картинках в книгах, да и по рассказам бабули знала насколько эти демоны Подземного мира кровожадны. Двадцать лет назад во время Великой Освободительной Войны их окончательно затолкали на самое дно колодцев, из которых они вырвались. И установили везде такую охрану, что когда каким-то образом прорываются сквозь защитную печать, то их быстро уничтожают. Один раз, кажется, были сложности… Не погиб ли тогда отец нынешнего императора?

К счастью наш лес располагался далеко от колодца, поэтому иктов можно было не боятся. И пока я разглядывала темно-зеленую, очень стойкую к любой магии и похожую на камень кожу, ректор небрежно заявил, что он загнал этого икта в угол и убил, имея под рукой лишь маленький кинжал. 

Я слушала его рассказ с нескрываемым восторгом, чем воодушевила дракона похвастаться еще и коллекцией клыков - после победы над иктами он вырывал их зубы голыми руками. 

Вот права была бабуля - хочешь какого мужчину заполучить - молчи, смотри на него, вытаращив восхищенный взгляд, и все будет асси-асси.

Наконец он счел, что я достаточно впечатлилась и, прищурившись, посмотрел на меня, будто оценивая.

— И кем же мне надо будет работать? - спросила осторожно. - Надеюсь, не приманкой для иктов?

А то мало ли.

Рагнар рассмеялся, а я зачаровано уставилась на смеющегося дракона. Может он уже достаточно подобрел и пора попросить инициировать меня по-быстрому? Время вполне подходящее, конец рабочего дня...

— Послушайте, я… - начала свою историю снова, но мужчина от меня отмахнулся и задал совершенно неожиданный вопрос.

— Слышала про папоротник златолистый? 

— Тот, что цветет раз в сто лет и всего лишь несколько секунд  на рассвете? 

— Он самый. Будешь его караулить, он вот-вот должен расцвести. А как расцветет - сорвешь и вот в эту шкатулочку засунешь. 

— А вам… зачем? - я усиленно пыталась вспомнить, чего с папоротником можно сделать и где использовать. И не могла! Это я-то! 

— Тебе знать не обязательно,- отрезал драконище. - И вообще… пока можешь еще вокруг там все в порядок привести. А взамен можешь пожить пока в Академии. Согласна?

— Конечно! Только… 

— Что? - нахмурился дракон, а я зябко передернула плечами, кутаясь в промокший тулуп, который от влаги стал тяжелым и жутко холодным.

Но не о возможности заболеть я сейчас думала... а об огромном шансе инициироваться здесь и сейчас. 

— Вся моя одежда промокла под дождем…  - сказала томным голосом.

— И? 

— А ничего другого у меня нет…

— Ну? 

— А у вас тут в кабинете так тепло и уютно. Вы не против, если я разденусь и немного подсушу вещи у камина? - захлопала ресничками, проникновенно заглядывая дракону в глаза. Вот оно. Сперва разденусь сама. Потом раздену его. Поцелую. Слова ритуальные проговорю - заучила так, что ночью меня подними - вспомню. А потом... 

— Нузачтомнеэто… - закатил глаза ректор, а затем взмахнул руками. 

Меня обдало потоком горячего сухого воздуха, который проник, казалось, всюду, полностью высушивая влагу. Я вмиг согрелась и поняла, что одежда стала абсолютно сухой. Жаль, не чистой. 

— Не благодари, - отмахнулся Рагнар и жестом указал на двери.

Эх… Знал бы он, что я думаю о нем сейчас... вместо благодарности.

12. 12

Комендант - мрачноватый маг с огромным крючковатым носом и раздутым пузом - узнав о “месте заселения” даже как-то преобразился. В том смысле, что его уныло-брезгливое выражение лица сменилось на жалостливое, и в мое новое обиталище провожал он меня едва ли не со слезами на глазах.