– Вы правы, извините за неоправданную резкость, – склонила я голову. – Вам удалось решить вопрос с хандербугской курицей?

– К сожалению, вылечить её не удалось, – помрачнел магистр. – Мы не знаем, как избавиться от тьмы, и в ближайшее время она угаснет. С таким мы сталкиваемся впервые. Неужели, – Дейн наклонился ко мне, – тьма возвращается? Из-за… драконов?

– Причин может быть много, – опустила я взгляд, устыдившись, что задавала тот же вопрос Максимилиану. – Эльфы закрыты и не изучены… магические звери становятся сильнее, фейри опять же. Мы не можем отдавать всякий раз на откуп мирозданию разумных существ Кварума…

– Райвима, студентка Даорг, – моментально исправил преподаватель, но я словно этого не заметила.

– Всё это нужно решать!

– И кто-то решает? – вздёрнул бровь магистр.

Пусть он и был сильным магом, но не имел доступа к сокровенным знаниям королей и их семей.

– Магистр, я всего лишь принцесса, мне самой многое неизвестно и непонятно, – покачала я головой. – И я сама стремлюсь во всём разобраться, потому что тайн слишком много.

Дейн вздохнул. Я решила, что разговор на этом исчерпан.

– Значит, мы можем возвращаться?

– Полагаю, что да, – согласился магистр.

– Ваше высочество, – внезапно раздался голос справа, и я обратила своё внимание на симпатичную леди. Лет двадцати пяти, брюнетку с яркими зелёными глазами, цвет которых подчёркивало платье насыщенного изумрудного цвета. Она присела в реверансе. – Прошу прощения за вольность, меня зовут Илона, фрейлина её величества, я лишь хотела передать, что её вдовствующее величество желает встретиться с вами и прогуляться по саду.

Вряд ли она говорила о моей бабуле. Вдовствующая королева в Энибургском дворце одна… и это мать Максимилиана. Я сглотнула, неожиданно испугавшись, словно меня пригласили на завтрак к манкоре, где в качестве еды выступаю я.

Но королеве не отказывают, особенно если ты в её дворце.

– Благодарю за приглашение. С удовольствием приму его.

– Позвольте проводить вас, – вновь присела в реверансе девушка и отступила, пропуская меня вперёд.

Что ж, не думала, что познакомлюсь с её величеством при таких обстоятельствах… а ведь на мне даже не платье, а костюм для верховой езды! Вот и как делать реверанс?

Хотя последний вопрос всё-таки меньшее, что меня заботит…

Мы вышли в сад. Предварительно лакей накинул на меня плащ – не знаю, в какой школе волшебников их учат сначала забирать у гостей одежду, а потом безошибочно её отдавать – и я поспешила выйти вслед за фрейлиной королевы.

– Илона, подскажите, его величество ещё не вернулся из Авероса? – спросила, чтобы разбавить молчание.

Ну и, признаться, несколько боялась, что Макс может выйти из-за очередного дерева. Спросит: «А ты тут какими судьбами, почему без приглашения?» А вдруг с ним явится и Айрис? Интересно, а её величество уже знает о рокировке невест?

– Его величество уже в пути, – с улыбкой отозвалась фрейлина. – Вас это… беспокоит?

И смотрит так проникновенно, даже несколько насмешливо. И вдруг её зрачок вытянулся. Причём не из-за того, что она потеряла контроль над эмоциями – нет, совершенно осознанно. Я даже споткнулась, но смогла удержать равновесие. Когда во второй раз посмотрела на Илону, её зрачок был уже обычным, но девушка продолжала улыбаться.

– Что-то не так, принцесса? – обеспокоилась она.

– Просто удивлена откровенностью ваших намёков, – честно ответила я. – Вы всем рассказываете о своём происхождении или я избранная?

– Избранница, если быть точной, – весело отозвалась Илона и вновь пригласила меня последовать с ней. – Избранница его величества. И я знаю, что вы посвящены в нашу тайну, поэтому и решилась сократить между нами дистанцию, чтобы вы не стеснялись рядом со мной быть искренней.