Хоть внешне я демонстрировала спокойствие, мысли в панике разбегались. Как какой-то садовник разузнал о моих проблемах с браком и с графом Нижинским?! Или мои догадки верны и никакой он не помощник садовника, а самый настоящий преступник?

- Так разве не беда это? - удивился вдруг Тарас, - когда кушать хочется, а нечего. Мне частенько приходилось голодать. Поэтому урчание в животе я ни с чем не перепутаю.

Щеки вновь опалил жар. Только на сей раз жар стыда, смешанный со смущением. Не пристало баронессе демонстрировать потребности своего организма. Я ведь обязана для всех окружающих быть просто куклой. Без души, чувств и мыслей.

Как матушка. Она ведь всего-то украшение батюшки, не больше.

- Давайте я провожу вас, госпожа, - продолжил он свою речь, не обращая внимания на мои пантомимы, - я выучил где тут в замке что, чтобы не мешаться старшим служанкам, да хозяевам на глаза не попасться.

- Кажется, у тебя плохо получилось, - не сдержала я улыбки.

Впервые мне попался такой простодушный слуга. Остальные старались не общаться, либо лебезить. А видя сейчас искреннее недоумение, сменившееся паникой, поспешила успокоить несчастного.

- Не бойся, я не расскажу батюшке и старшим служанкам, что видела тебя, а ты в ответ не говори, что я бродила по замку в одиночестве, - добавила покровительственно.

Тарас просиял глазами, потому что за бородой я так и не разглядела его улыбки и бодрым шагом направился к лестницам, что вели на нижние этажи. Шаг у слуги оказался широкий, я еле поспевала. А к концу ступеней выдохлась так, как никогда не уставала.

- Тарас, - позвала я, тяжело дыша, когда поняла, что мне надо немного отдохнуть, чтобы продолжить свой путь, - не спеши так, я же не умираю от голода.

Слуга замер на последней ступени и обернулся, уставившись на меня вопросительно. Я же моментально смутилась, представив, как сильно от быстрого шага раскраснелось мое лицо, а волосы выбились из простой косы.

Точно на баронессу теперь не похожа.

- Простите меня, госпожа, - склонил голову Тарас, - не привык я медленно ходить, все время бегать надобно. 

Вдруг он подобрался, а глаза засветились каким-то заразительным весельем, что я еле сдержала ответную улыбку.

- А давайте, я вас донесу? - спросил он, от спешки глотая окончания слов, - как в давние времена барынь носили? Я сильный!

- Не надо, - смутилась тут же я, краснея еще больше, - я сама дойду, не тростиночка же. Просто не беги так резво.

Тарас сник, но, согласно кивнув, дождался, пока я его догоню. Когда мы поравнялись, он предложил мне свой локоть, чтоб я ухватилась. От локтя отказываться я не стала, положила ладошку на сгиб. Мои пальцы тут же потерялись на фоне мощной руки. Только не успели мы и пары шагов сделать по мощеному камнем полу, как позади раздались гулкие шаги. Кто-то громко чеканил шаг. Я подобралась, ожидая быть обнаруженной отцом. Только ошиблась в выводах.

7. Глава 6. Встречи бывают нежеланными

Не папенька направлялся в нашу с Тарасом сторону, печатая шаг, темной тучей на нас надвигался граф Нижинский. Сегодня он был одет в военную форму, вместо парадного сюртука, и предельно собран. В глазах не осталось вчерашних хитринок, а брови сведены на переносице. Я невольно вцепилась в Тараса и второй рукой, хоть понимала, что слуга мне ничем против графа помочь не сможет.

- А вы рисковая, дорогая невеста, - резкий звук голоса Нижинского заставил меня вздрогнуть, - в такую рань гулять по территории слуг. Еще и в сопровождении мужчины.

Сердце ухнуло вниз и забилось где-то в районе живота, пришлось одернуть себя и принять независимый вид. Если я сейчас не отошлю графа, он, скорее всего, доложит папеньке о моих утренних прогулках. А там и до слухов недалеко, о моей доступности.