***

— Даша сегодня нам стишок прочитала, — улыбнулась новая воспитательница, передавая мне племянницу. — А Костя сказал, что скоро он поедет на Олимпиаду и обязательно станет чемпионом.

Воспитательница смотрела на меня со смешинками в глазах.

Я же опустилась перед Дашей на колени. Она сразу смутилась, и мне стало ясно, что так делать нельзя — нельзя показывать ей, что случилось нечто из ряда вон.

— А мне дома прочитаешь?

Она засмущалась ещё больше, но потом утвердительно кивнула.

— А ты, — перевела взгляд на племянника, — не беги впереди паровоза. Думаешь, олимпийская медаль — это так просто?

— Я так не думаю. Но я тебе пообещал. Слово мужика.

Не сдержавшись, мы с воспитательницей засмеялись, но обиженно насупившийся Костя заставил нас напустить серьёзный вид.

— Слово мужика — это серьёзно, — поддержала воспитательница.

Я улыбнулась уголками губ. На миг я забыла о проблемах, но действительность вернулась быстро. Скоро оплата за сад, а если я хочу отдать Костю на фигурное катание, нужно искать тренера. Ему и так седьмой год, а большинство детей приходят в этот спорт в четыре. Упустим ещё хоть сколько-то времени, всё, никаких Олимпиад. И медалей никаких. Только разрушенные мечты. А в жизни Даши и Кости и так разрушено уже слишком много.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарила я воспитательницу.

— Не за что, — ответила она уже со всей серьёзностью. — Я читала в Дашиной характеристике, что она занимается с детским психологом. Не бросайте пока, пожалуйста. Она уже идёт на контакт, но это нужно закрепить. Когда она отвлекается, всё хорошо, но потом замыкается снова.

— Да, я понимаю.

Попрощавшись, мы с детьми пошли к дому. Я крепко сжимала ручки бумажных пакетов и наблюдала за отбежавшими вперёд племянниками. В этот момент мне как никогда не хватало родителей. Не хватало совета, их мудрости. Раздумывая, как быть, я находила только один выход, и он мне не нравился: съездить к Антону и вытребовать у него хотя бы часть денег. Если бы не безвыходность, никогда бы не пошла на это. Но сейчас было не до гордости.

— Даша, Костя, — позвала я и показала на подъезд.

Дети стояли у ведущей на детскую площадку дорожки, но я отрицательно мотнула головой.

— Не сегодня, — сказала громко и приподняла пакеты. — Тем более у меня для вас кое-что есть.

— Ну пожалуйста, — заканючил племянник. — Хотя бы десять минут. Тётя Еся-а-а…

— Да, тётя Еся, — неожиданно присоединилась к нему Даша. Сегодня она была непривычно оживлённая.

Должно быть, несколько дней сидения дома в четырёх стенах сделали своё дело. Поколебавшись, я всё же разрешила детям немного поиграть.

Сама присела на металлическую ограду и уставилась на разноцветные горки и качели. Шумной стайкой на площадке резвились дети. Думала, мои прибьются к ним, но нет. Они играли отдельно, вдвоём.

— Куда уходит детство… — фальшиво пропела я шёпотом.

На глаза навернулись слёзы, а отчаяние нахлынуло с такой силой, что противостоять ему я не смогла.

— В какие города? И где найти нам средства…

Слёзы вырвались резко, голос сел. Как ни сдерживалась, я всё-таки зарыдала. Глухо, неслышно и оттого с ещё с большим отчаянием.

— Ч-чтоб внов-вь…

Мимо, покосившись на меня, прошёл мужчина. Я изо всех сил сжала кулаки. Нельзя. Я должна встретить инспектора из органов опеки, должна показать, что со всем справляюсь. И забрать часть денег у Антона тоже должна. В конце-то концов, когда-то я по доброй воле вышла за него замуж. Просто в один момент мои ценности поменялись, а его остались прежними, и права судить его за это у меня нет.