- К-каннаб-бис...- заикаясь, выдавила я.- Д-для н-нас это... н-наркотик!

И, увидев, как вытянулось его лицо, снова зашлась в хохоте.

- Ты и правда за меня волнуешься? Это так мило!..

- Каннабис... дым,- пробормотал Эйрикки.- Тебе нужно на воздух!

Попытался меня поднять, но я, содрогаясь от хохота, повисла на его шее.

- Так зачем мы здесь? Хотел побыть "наедине"?

- Ты не в себе!

- И что? Признайся, я тебе нравлюсь!

- Вздор!

- Я никому не скажу, обещаю! Даже Г-гилберту!

От смеха уже сводило живот и затруднялось дыхание. Почти не понимала, что говорю, но видела – каждая реплика приводит Ээрикки во всё большее замешательство, и не могла остановиться.

- Ты мне тоже нравишься – в человеческом обличье... Такой миленький! Особенно ушки...- попыталась дотянуться до покрытых шёрсткой ушей, но пальцы странно вязли в воздухе.

Ушки, а вместе с ними и лицо Ээрикки вдруг начали отдаляться. Я вцепилась в его плечи, но он продолжал ускользать. А по стенам замелькали тени, очень похожие на змеиные, и мне стало страшно.

- Ээрикки... Не уходи...

Странный повторяющийся звук, доносящийся будто издалека... Светлое пятно в обступившей меня темноте... Я напряжённо всматривалась в него, пока оно не стало увеличиваться в размерах, стремительно приближаясь. Растерянно заморгала и вдруг поняла: светлое пятно – это лицо Ээрикки. А повторяющийся звук – его голос, зовуший меня по имени... Я отчаянно прижимаюсь к его груди, его руки намертво обвивают моё тело... а лицо продолжает приближаться. Уже совсем близко, настолько, что я чувствую его дыхание на моих губах.

- Ээ... рик... ки...- собственный голос донёсся до меня словно со стороны.

Лицо Ээрикки вдруг размножилось... и его поглотила тьма...

[1] Префект претория (лат. Praefectus praetorio) – начальник преторианцев.

[2] Диоанея – лат. Dionaea muscipula, Венерина мухоловка.

[3] Нойшванштайн – романтический замок баварского короля-мечтателя Людвига II на юге Германии.