— Эй, мелюзга, все целы? — демон будто забыл обо мне, в голосе слышится искреннее беспокойство и забота.

С удивлением всё-таки глянула на демона и поняла, что он не злится, лёгкая досада и беспокойство читались на его лице, но не более.

— Да вроде бы все, — из подворотни, куда спрятались дети, выбрался мальчишка, отряхивая свои штаны.

Чумазый, с копной растрёпанных рыжеватых волос и в простой одежде явно ему большой, он пытался выглядеть солидно. Встал, подбоченился, смотрит прямо, глаза не прячет.

— А ворота почему открыты? — продолжил расспрос Марэк.

— Так с утра к вам припасы повезли, — ответил мальчишка, запуская пальцы в свою шевелюру и напоминая мне недавнего знакомого. — Да и тёмные с леса возвращаются, вот и решили не запирать, — добавил он.

— И много тёмных в посёлке? — тут же уточнил Марэк, бросив в мою сторону задумчивый взгляд.

— Ну акромя тех, что Боби привёз, с десяток наберётся, — снова почесав затылок отрапортовал пацан.

— Хм… — задумчиво хмыкнул мужчина, а я с удивлением слушала разговор, не до конца понимая происходящее.

Страх за детвору постепенно проходил, как и азарт скачки. Запоздало поняла, насколько это было опрометчиво с моей стороны. Если бы не удержалась в седле, костей бы не собрала, рухнув с такой высоты. Но запоздалый страх и вина от содеянного прошли как-то поверхностно, и я поняла, что не прочь повторить.

— Многовато в этом году проклятых, — задумчиво проронил Марэк и, посмотрев на мальчонку, добавил: — Дядьке передай, я заеду к нему на обратном пути, — пацан деловито кивнул, показывая, что поручение понял и выполнит. — А вы будьте аккуратнее с играми на дороге, да и вообще сидели бы дома, пока столько проклятых в деревне.

— Да не волнуйтесь, Ваша Светлость, — беззубая улыбка расплылась на чумазом личике, — все без девок вернулись, так что драк-то не будет, — выпалил он, с интересом разглядывая меня.

— Хм… — снова хмыкнул Марэк, — Эллиот, — он неожиданно повернулся ко мне, — не своевольничай больше, ты этих земель не знаешь, да и время сейчас неспокойное, — он выделил последние слова, будто намекая, чтобы я не привлекала внимания к своей персоне. — Не забудь дядьке мои слова передать, — бросил Марэк мальчишке и тронул своего коня.

Не знаю почему, но я только фыркнула в ответ на эти намёки и, махнув на прощание рукой пацанёнку, последовала за мужчиной. Деревенька оказалась небольшой, и мы быстро покинули её, выехав в другие ворота. Какое-то время ехали молча, и я не выдержала.

— Кто такие проклятые? Почему им нужны “Невесты”? — хотелось больше информации и понимания реалий этого странного мира.

Кроме магии и наличия этих самых проклятых, мир почти не отличался от нашего. Деревенька строениями напоминала наши из фильмов и сказок. Деревянные дома, огороды, кое-где виднелись сараи для скота на заднем дворе. Высокий частокол, огораживающий деревню, немного выбивался из привычной картины, но вспоминая монстров, обитающих в туманном лесу, становилось понятно, зачем он нужен.

— Наш мир пропитан силой, — подал голос Марэк, когда я уже и не ждала, что он ответит. — изначальные свет и тьма, природная или стихийная магия. Не удивительно, что рождаются люди и нелюди со способностями управлять этими силами.

— Магия, — тихо проговорила, понимая, что, и правда, попала в магический мир с разными расами, да ещё и оборотнями.

Можно было бы сказать, что угодила в сказку, если бы эта сказка не была такой странной и страшной.

— Она самая, — подтвердил Марэк. — В вашем мире она тоже есть?

— Нет, — качнула головой, — я из технического мира.