— Точно не знаю, некогда мне было такие глупости выяснять. Я пока был в столице более важными делами занимался. Наверное, что-то вроде отбора устроят с испытаниями. И бал по случаю пробуждения станет первым этапом. Вот все и едут туда.

Я мельком глянула на Сероголового, который с унынием смотрел на красивые кареты... и счастливым женихом не выглядел. Не пойму, почему девушки так хотят замуж за противное драконище? 

А еще я не понимала, почему из-за этих глупых девиц страдают другие. 

— Неужели нельзя провести людей через другие ворота? - меня это так возмутило, что я, не сдержавшись, повысила голос. 

— Конечно нельзя, - шикнув, ответил шепотом дед, которому в разведке не было равных, - Ведь Южные ворота - для знатных драконов и приближенных императора, а Западные и Восточные - для обычных драконов. Негоже им с простыми смертными рядом стоять. 

Да никто там бы и не стоял! Там вообще никого, возле других ворот не было. 

— Не понимаю, почему из-за этих глупых… - вовремя язык прикусила, чуть не ляпнув «драконов», так как Эсс Торлейв и так уже косился в нашу сторону, - этих глупых девиц, должны страдать обычные люди?

Дедуля пожал плечами, а Серебряный дракон по-новому на толпу взглянул и что-то своему заместителю сказал. Тот кивнул, пришпорил лошадь и поскакал к толпе у Северных ворот. Переговорил там со стражей -  те тоже закивали. И толпе что-то начали разъяснять. 

Люди оживились и за заместителем цепочкой потянулись.

— Куда это они?

— К Восточным воротам. Пройдут там в виде исключения, - ответил мне Рагнар-невозмутимо-делающий-вид-будто-он-сам-это-придумал. А я даже глазами от удивления захлопала. Такого я от него не ожидала. 

Мы же направились к Южным. Они располагались ближе всего к дворцу из черного сверкающего камня и золота. 

Не успела я насладится наружным великолепием Золотого дворца, как перед нами распахнулись еще одни ворота, и мы въехали во внутренний двор.  Несмотря на усталость, было даже жаль, что так быстро прибыли - хотелось и столицу посмотреть. Но как только я попала во дворец, все мои сожаления как иктом сьело. Такой красоты я еще никогда не видела! Собранные со всех уголков Империи растения и деревья, словно приветствуя меня, затрепетали листочками. Я впервые увидела волшебные фонтаны, которые выстреливали золотистыми струйками воды, светящимися в темноте. А внутренние интерьеры! Широкие светлые коридоры, множество резных дверей, пушистые ковровые дорожки, мягче, чем моя кровать… которую совсем недавно сожгли драконы...

И всю эту красоту они не своими руками строили, а пользуясь нуждой бедняков и платя им жалкие копейки! 

Я насупилась -  нечему тут восхищаться. Есть у меня важнее дела.

Что ж… раз, два, три, четыри, пять - темный мой жених, я иду тебя искать!

10. Глава 9. Веди меня листок

Искать жениха среди ночи я, естественно, не стала. 

Дедуля буквально засыпал на моих руках -  да и я сама валилась с ног. 

Нам с Гунни выделили огромные покои и толпу служанок, которые суетливо приготовили ванну и накрыли вкусно пахнущий ужин. А потом попытались дедулю у меня отобрать, чтобы помыть и переодеть. Я сперва хотела отправить их куда подальше, но заметила, как дед оживился.  И сам, счастливо улыбаясь, пошел на ручки к самой симпатичной горничной с пышным бюстом.

Ох, дедуля! Раньше я за ним такого не замечала!

Я же от помощи девушек отказалась. Сама приняла ванну, надела шелковую ночнушку и длинный ночной халат. 

А когда вернулась в спальню, обнаружила, что “малыш” сидит на коленках у одной из служанок, а остальные по очереди кормят его с ложечки, гладят по темной кудрявой головке и умиляются.