А потом вспомнил про Марианну и попытался отогнать это чувство. Прошло то время, когда к моим услугам была любая горничная, любая фрейлина из подруг Райаны. Честность короля перед королевой – один из принципов семьи Морай, несоблюдение которого может привести королевство в упадок.

— Как ваше имя, эри? – спросил я, когда мы вошли в тёмный складской коридор. Место не самое уютное, но зато неприметное и сокращает путь до северо-западного крыла.

Она помедлила.

— Джейн Сильвер, – проговорила тихо, и вряд ли бы я сумел разобрать её имя, если бы не глухая тишина вокруг и голые стены, от которых во все стороны разносилось эхо.

— Очень приятно, эри Сильвер, – начал было я, но девушка перебила меня:

— Но некоторые знают меня как Тейла Свонн. В частности, тот, чьё послание я должна передать.

— Двойное имя? – я снова внимательно посмотрел на неё. – У вас должна быть веская причина, чтобы называться другим именем.

— Она есть, – глухо ответила девушка. – И завтра вы её поймёте.

— Если вы здесь со злым умыслом, лучше покиньте дворец сейчас же самостоятельно, потому что иначе тайная полиция…

— У меня только добрые помыслы, – поспешно перебила она. – Тайная полиция мне не страшна.

— Полагаю, мне лучше сделать вид, что я не знаю о втором имени.

— Нет, – неожиданно уверенно ответила девушка. – Вам лучше знать. Только так я смогу помочь вам.

Кажется, завтра нужно первым делом отправить к ней лекаря и всё-таки проверить бедняжке головку. Скорее всего она и в самом деле блаженная, и свято верит в то, что сама же и выдумала. В таком случае работы она, конечно, лишится, но я же не зверь оставлять такую хорошенькую девушку без средств к существованию. Я снова повернулся к ней, но не встретил взгляда. То ли Тейла, то ли Джейн продолжала смотреть прямо перед собой, и напряжённое волнение на её лице было таким выраженным и искренним, какое не смог бы сыграть человек, решивший обмануть высокопоставленного дракона.

Тут глаза её резко расширились, девушка что-то вскрикнула и прежде, чем я успел отреагировать, с такой силой толкнула меня в бок, что я повалился на пол, и сама она упала на меня сверху.

И закричала.

Я успел увидеть, как над нами пронеслось что-то блестящее и исчезло в другом конце коридора. Резко обернулся туда, откуда вылетел предмет, но не увидел там даже шевеления. Девушка продолжала кричать. Она скатилась с меня, оставив на мне полотенце, и легла обнажённая на пол, выгибаясь и крича от боли. Я поспешно поднялся на колени, краем глаза отметив, что полотенце в крови, но не сразу обнаружил ранение. По спине девушки шла длинная глубокая рана, и края её потемнели, словно обуглились.

Я дёрнулся было в сторону, откуда произошла атака, но убийца скорее всего уже скрылся, а девушке помощь нужна срочно. Дозор находился недалеко, но всё же несколько пролётов, не меньше. С другой стороны коридора остаётся снаряд – скорее всего стрела, которая поможет определить убийцу, и нельзя позволить ему отыскать её первым. Не в силах принять решение, я взял девушку за руку и попытался перевернуть её на живот, чтобы осмотреть рану, но она продолжала выгибаться и извиваться.

В коридоре послышался топот – и через несколько секунд в свете факелов появились дозорные.

— Кто-то стрелял с того конца коридора, – быстро сообщил я, не дожидаясь, когда они подбегут. – Снаряд улетел туда, ищите нечто похожее на стрелу, но осторожно, она скорее всего была отравлена. Срочно вызовите врачей и принесите носилки! Быстро!

Дозорные сами распределили между собой задачи и, не говоря лишнего, разбежались в разные стороны. Один остался рядом. Он присел на одно колено, осветив девушку, и присвистнул, когда увидел рану.