– У-у-у, – стонала Маша на соседней кушетке. – Как же голова раскалывается! Просто невыносимо… Последний коктейль вчера явно был лишним. А вообще, было очень весело, зря ты не пришла.

– Ну да, конечно, – хмыкнула Настя. Они с подругой с утра приехали в салон красоты: Настя – по суровой необходимости, Маша – потому что обещала её поддержать в этот важный день. Хотя на самом деле больше всего на свете ей сейчас хотелось бы спать в своей уютной кроватке. – Меня сегодня вечером с женихом будут знакомить, я должна быть безупречна – так мама сказала.

– Да ты и так блистаешь, прикопаться не к чему, – проворчала Маша. – Ладно бы ты страхолюдиной какой-то была, но ведь все и так по высшему разряду. От одного похода сюда ничего не изменится.

– Это ты моей маме объясни.

В кабинет вошли девушки-косметологи, и подружки замолчали, не желая обсуждать личное при посторонних.

Через час, после процедур для лица – очень дорогих и суперэффективных, – девчонки отправились на маникюр. Потом массаж – не мягкий и расслабляющий, а жесткий и бодрящий, заставивший Машу наконец перестать ныть и почувствовать себя заново родившейся. Ну и последний этап – парикмахер, после которого и без того шикарные светлые волосы Насти превратились просто в объект зависти всех женщин на свете.

– Слушай, ну я буду держать за тебя кулачки, – подбодрила Маша, когда они после салона пили кофе с пирожными в ближайшем ресторане. – Не накручивай себя заранее, может, все обойдется.

– Я стараюсь не думать о плохом, но… Честно говоря, мне сейчас больше всего на свете хочется сбежать, – призналась Настя, ковыряясь ложечкой в десерте. Она не съела ни кусочка: аппетит полностью пропал. – Но ведь папа… Он же меня из-под земли достанет, если будет нужно. Да что там из-под земли – с того света вытащит!

– Знаешь, а я ведь тоже начинаю бояться, – шепотом сообщила подруга. – Мои предки как-то подозрительно себя ведут, секретничают… Как бы они и мне не подобрали партию! Видать, планы у них изменились.

– Мне так страшно, Маш. А вдруг от старый и противный? Вдруг злой и жестокий? Я не знаю, как буду с этим жить… Мама говорит, что лучше быть со страшным, но при деньгах, чем с красивым и нищим. Потому что ценность денег осознаешь только тогда, когда есть нечего и зад прикрыть нечем. Да, мне этого не понять, я не привыкла вообще задумываться о том, как эти самые деньги появляются у меня на карте, я ни в чем себе не отказываю, но и представить, что ежедневно я буду ложиться в постель с дряхлым стариком, не могу…

– А дряхлый старик – это для тебя сколько? – вдруг спросила Маша.

– Ну… – задумалась Настя. – Наверное, лет сорок или около того.

– Ну ты даешь, – рассмеялась подруга. – У твоих родителей разница в возрасте шестнадцать лет – думаешь, твоя мама считала так же, как и ты, когда замуж выходила? А ведь она была тогда почти твоей ровесницей, а Игорю Михайловичу тридцать шесть стукнуло. Они вроде всегда душа в душу жили, я бы даже сказала, счастливо. И ты у них явно в любви родилась. Да и сейчас твой папаня ещё ого-го, девки молодые на него заглядываются. Так что с критериями старика ты как-то пролетела. Вот если ему будет за семьдесят, тогда да, тогда уже рядом с ним дышать надо осторожно, чтобы не рассыпался. Но и в этом тоже есть несомненный плюс: довольно скоро ты овдовеешь, ибо эликсира бессмертия пока не придумали. Так что возраст не главное – важно, чтобы он извергом и садюгой не был.

– Я всю ночь не спала, – покачала головой Настя, – готова была сбежать, так мне страшно стало! Вроде меня к этому много лет готовили, я смирилась с этой мыслью, подготовилась морально… То есть думала, что подготовилась, потому что на самом деле меня аж всю трясет! Господи-боже, что же делать? Может, я еще успею сбежать? Вот прямо сейчас… Возьму билет на самолет и улечу куда-нибудь.