***

Москва зимой… это не город. Это какой-то кошмар!

В этот кошмар девочки и вернулись. Холод собачий, метель, небо грязно-серое…

Встречала их мама Насти. Хотя многие со стороны могли бы подумать, что подружка или старшая сестра: в свои сорок женщина выглядела просто великолепно и дала бы фору многим ровесницам дочери. Подтянутая стройная фигура – результат и тренировок, и косметического ухода;  идеальное, без единой морщинки лицо, длинные светлые волосы, переливающиеся здоровым блеском, безупречный маникюр, пальто из последней коллекции модного дизайнера – эта женщина была практически совершенством, вряд ли кому-то удалось бы найти в ней хоть какой-то изъян.

– Девочки мои, как же я по вам соскучилась! – Оксана Александровна расцеловала Настю с Машей. – Давайте скорее в машину, а то промерзнете сейчас после жаркого солнца. Не хватало вам свалиться с простудой в самом начале учебного семестра.

– Какие новости? – спросила Настя, когда все разместились в просторном салоне автомобиля.

– Ничего плохого не случилось, а это уже хорошие новости, – усмехнулась мама. – Господи, я надеюсь, ты снимешь это безобразие в самое ближайшее время, – поморщившись, указала на Настины афрокосы. – Это же такая безвкусица! Да и русый цвет тебе совершенно не к лицу.

– Зато с этой прической очень удобно на отдыхе, – пожала плечами Настя. – Волосы не путаются, и укладывать их не нужно. Встала, умылась и пошла на пляж – и на голове всегда полный порядок. Кстати, мастер сказала, что вплетенный материал как раз защитит мои родные волосы от неблагоприятного воздействия жаркого климата.

– Ну-ну, – недоверчиво покачала головой мама. – Я надеюсь, ты не лишишься половины шевелюры, когда будешь всё это снимать. Кстати, девочки, а вы не голодны? Можем заехать перекусить.

– Нет, – дружно отказались подружки. – В самолете только и делали, что ели.

– Ну как хотите. Значит, сразу по домам. Маша, твоя мама сказала, что Светлана с детьми сейчас у вас гостит.

Маша глубоко вздохнула и отвернулась к окну, и Настя сочувственно посмотрела на подругу. Если Света с детьми у родителей, значит, снова её муж что-то учудил. В такие моменты она всегда с детьми на неделю-другую от него уезжает, а он потом с извинениями её забирает. Но делается это все по-тихому, без выноса сора из избы, потому широкой общественности о проблемах супругов ничего не известно. Напротив, со стороны это образцово-показательная семья. И ведь Камилин, отец Светы и Маши, закрывает на все глаза! Иначе лишится компаньона, а это ему крайне невыгодно, он слишком много вложил в этот союз.

Оксана Александровна об этом вряд ли знала: Маша делилась этой тайной с подругой по большому секрету, и Настя никому и никогда не расскажет. А потому мама поняла поведение Маши по-своему.

– У вас с сестрой не очень хорошие отношения? Или тебя напрягают дети? – спросила она.

– Эм… – замялась Маша, пытаясь придумать объяснение. – Нет, что вы! Мы со Светой очень дружны, и племянников я люблю. Просто перелет меня утомил, хотелось бы отдохнуть в тишине, привести себя в порядок – ну, сами понимаете.

– Да, конечно.

А Настя застыла, глядя в одну точку. Как ни хотелось об этом думать, но ей и самой, возможно, придется оказаться на месте Светы. Конечно, у её отца нет запасной дочери, как в случае Камилиных, поэтому он, возможно, не позволит Настиному будущему мужу её обижать. Но кто знает, кто знает… Для Игоря Михайловича Кирьянова его империя гораздо более любимое детище, чем единственная дочь.

3. Глава 3

Четыре месяца спустя