Тем временем Павел вышел из дома, неся в руках какую-то тряпку.

— Большого полотенца нет, поэтому придется простыней вытираться, — произнес, будто извиняясь, и протянул мне сверток.

— А тебе?

— Я себе потом возьму, когда моя очередь придет.

— В смысле твоя очередь? — удивилась я.

— Сначала ты, потом я.

— Нет, так дело не пойдет.

— Ну хочешь, сначала я, потом ты.

— Так тоже не пойдет, — уперла руки в бока.

Павел на меня уставился в мрачном недоумении.

— Веником меня кто пороть будет, а? — грозно спросила у него, — у меня, между прочим, травма. Меня лечить надо!

Он все так же молча, смотрел на меня, и по выражению ярких глаз я никак не могла понять, что у него на уме. Наконец кивнул и тихо произнес:

— Хорошо. Будет тебе веник.

— А лечебная порка?

— И порка будет, — пообещал так сумрачно, что у меня мурашки по коже побежали. 

***

Лес. Глушь непроходимая. Покосившаяся сторожка дровосека. Огромный бородатый мужик. Волкодав, размером с теленка. Связи нет. Вообще ни хрена нет. Но вместо того, чтобы размышлять, как бы поскорее выбраться из этой передряги, я радуюсь тому, что перед поездкой в другой город сделала эпиляцию, и мои ноги гладкие, как шелк. А бани этой несчастной жду прямо, как чуда, аж зубы от нетерпения сводит. 

Вот что у меня в голове творится?

Надо сидеть, страдать, заламывать руки в тяжких муках, день и ночь бегать возле машины, ожидая залетного попутчика. А еще лучше взять посох и пешком отправиться на встречу судьбе, сбивая ноги в кровь и видом великомученика перенося все трудности, чтобы потом, опустив глаза, скромно сказать «это было сложно, но я справилась».

Вот вообще никакого желания так поступать. Мук нет. На машину я откровенно забила. Куда она денется-то? Пешком идти никуда не собираюсь. Да и строить из себя великомученицу нет смысла.

Мне и тут хорошо. По-настоящему хорошо. Безо всяких «но».

Я прекрасно себя чувствую в этой глуши, и даже, по-моему, счастлива, как бы нелепо это ни звучало. Природа, тишина, никакой суеты, свежий воздух и бородатый мужик, который мне очень нравится и на которого у меня коварные планы. Что еще надо для счастья? Даже комары и вредная коза не в состоянии омрачить моего настроения.

— Готова? — Павел появился на пороге дома.

— Конечно! — я тут же вскочила на ноги и ринулась к нему.

— Предупреждаю сразу, там жар адский. Можно пару часиков подождать, тогда будет легче.

— Жар полезен для здоровья, — глубокомысленно изрекла, а потом добавила, — тем более для такой сильно покусанной дамы.

— Как знаешь, — улыбнулся коварно, — мое дело — предупредить.

— Не бойся. Я не так слаба, как кажется на первый взгляд.

Наверное… Если честно, мое общение с русской баней закончилось давным-давно, подростковом возрасте, когда еще было к кому в деревню ездить. Оставалось только надеяться, что не отключусь от перегрева и не сварюсь заживо в этом огненном жерле вулкана.

Не позволив себе начать сомневаться, я выскочила из дома и побрела в сторону маленькой, неказистой баньки. В воздухе витал тот самый аромат из детства: растопленная баня, вечерний зной, луговые цветы. Все смешалось в яркий коктейль, который хотелось вдыхать полной грудью, прикрыв глаза и блаженно улыбаясь.

В самой бане пахло жаром и распаренными дубовыми вениками. Я торопливо скинула с себя пыльную, грязную одежду и замоталась в простынь, заботливо приготовленную хозяином, а спустя десять минут, появился и он сам. Какой-то чересчур собранный и хмурый, будто пытался решить проблему вселенского масштаба. Скользнул взглядом по моему банному прикиду и одобрительно кивнул. Я же старалась на него не пялиться, потому что…просто потому. Нельзя же иметь такой пресс! Это просто недопустимо! Ни при каких условиях! А грудь? А руки с перекатывающимися буграми мышц? Зачем простому леснику столько красотищи? У меня бывший парень часами в тренажерке зависал, так и близко к идеалу не приблизился — получились горы мышц и никакой звериной грации. А у Павла хоть отбавляй.