Монсеньор соскочил с боевого грифона и мрачно посмотрел на меня, словно на отряд вражеских магов, что оказался сильнее, чем он ожидал. За ним шумно, со стенаниями, приземлился градоначальник, взгляд которого был ещё мрачнее, хотя, возможно, столь бурные чувства господина Шосса относились вовсе не ко мне, а к полёту на грифоне. Похоже, ему не понравилось…

Итак, на меня уставились двое мужчин и пара грифонов. От подобных взоров хотелось поёжиться и, обхватив себя руками, сбежать куда подальше. Но… не на такую напали.

– Добрый вечер, господа, – улыбнулась я.

– Госпожа Вержи́, – скривился градоначальник, сваливаясь с грифона, как мешок с картошкой (ах, видели бы вы как изящно, как легко это сделал Ролан…). Птиц чуть придержал горемыку-наездника крылом, не дав упасть и расшибиться.

– Джо, – вспомнил о хороших манерах Ролан и поклонился, не приглашая, однако, ни меня, ни господина Шосса пройти в форт.

Так и стояли перед воротами. Между прочим, холодно…

– Мне надо поговорить с вами, – начала я, кутаясь в шаль.

– В другой раз, госпожа Вержи́, – перебил меня градоначальник. – Мы будем говорить о важных, совершенно не предназначенных для ваших очаровательных ушек проблемах. Мужские, знаете ли, дела. Чудовища, терроризирующие округу, способы зачистки территорий, уничтожение врага…

Он продолжал важничать, параллельно делая титанические усилия, чтобы не потереть ноющую пятую точку. Я чувствовала его защемлённый седалищный нерв. Помочь бедняге – пара пустяков, есть у меня на примете одно простенькое заклинание. Немного магии, и градоначальник, забыв о болезненном дискомфорте, был бы как новенький. Но, во-первых, выглядела бы моя помощь нелепо, а во-вторых, меня о ней не просили.

В голову лезли всякие мысли… Видимо, последствия шока. Потому что то, ЧТО сказал Шосс, заставило замереть…

Он что, не знает, КТО такие чудовища? Отдавая приказ на уничтожение, он понимает, что это бывшие жители его же городка? А может, Шосс как раз об этом знает, но не догадывается, что и мы с Роланом в курсе?

Интересно получается…

– Поймите и вы мою озабоченность, монсеньор, – градоначальник, забыв обо мне, продолжал горячо убеждать Ролана. – Чудовище исчезло! Хорошо ещё, что никто не пострадал. Но это значит что? Что в лесах бродит монстр. Чрезвычайная ситуация! Можно сказать, военное положение! Вы просто обязаны посодействовать…

– То есть убить чудовище? – ничего не выражающим голосом поинтересовался Ролан. – Не выясняя, откуда оно взялось?

– Как откуда? – господин Шосс вытащил из кармана платок и протёр влажный лоб. – Горы прислали.

«Нет, как у них тут всё просто, а?! – восхитилась я. – Чуть что, кто виноват? Правильно, горы. Надо бы королю посоветовать, на кого, если что, можно разом свалить все проблемы. Альфреду пригодится в нелёгких королевских делах».

– Может быть, они как прислали, так и забрали, – совершенно серьезно ответил Ролан.

Ага, значит о том, что чудовище в форте у монсеньора, градоначальник не знает. Ещё интереснее. Я плотнее закуталась в шаль и приготовилась смотреть представление дальше.

Но тут Ролан посмотрел на мои ноги. Точнее, на туфельки, в которых я была.

– Господин Шосс, – проговорил он нетерпеливо, – мы с вами облетели всю территорию и никакого чудовища не обнаружили. Завтра с утра вы можете присоединиться к патрулированию, которое проведут мои гвардейцы. А пока…

– Но, монсеньор! Как же так? Монстр должен быть уничтожен!

– Для начала его неплохо было бы найти, – отрезал Ролан и, уже не обращая никакого внимания на господина Шосса, подхватил меня на руки. – Ветер ледяной! – проворчал маг. – А вы в туфельках легких!