— Простите, я просто немного стесняюсь, — Марлен завела руки за спину, ласково улыбнулась и нежно отвела глаза в сторону. — Неловко видеть таких сильных, отважных волков всех вместе.

— Какое чудо! — выпалил кто-то из сидящих на байке. — Какая девочка! Как хороша!

— Вы ещё её сестру не видели, — зачем-то проскрипел Генри.

Нолан недобро прищурился на его слова.

— А мы как раз обсуждали, как храбро вы охраняете наш лес и наши жизни. Мне было очень интересно узнать, — улыбка становилась ещё шире. — Какое оно опасное… большое. Как выглядит.

— Ну, оно размером с небольшую фуру, — тут же ответил мужчина, не отрывая взгляда от лица Марлен. — С когтями, клыками, слюнявое, мерзкое, бр-р-р. Шерсть у него как у медведя, только серая. И само оно как медведь! Только тощее.

Бета нервно раскрыл глаза. Девушка мельком видела, как он отрицательно кивал своему другу, но тот явно разошёлся в своих рассказах, засматриваясь на куколку-невесту.

— Молчи, всё не так! — крикнул с встревоженной улыбкой Генри, который, в отличие от другого волка, заметил жест Нолана. — Ночью… ночью ничего не видно. Разобрать сложно. — Раздался весёлый, нервный смех. — Шерсть у него бурая. Коричневая.

Нолан оскалился.

— Хотя я тоже могу ошибаться! — тут же поправил себя Альфа. — У нас же обычное зрение. Ничего особенного. Ночами темно, как я и сказал. Мы — волки, мы… больше на запах ориентируемся. На слух. В темноте оно просто как пятиметровый камень выглядит — вообще ничего не разобрать. Только то, что от него кровью несёт. Смертью.

Кайзер поджал губы и вздохнул. В воздухе повисло напряжённое молчание.

9. Лишенные разума.1

Девушка ехидно щурилась, глядя то на своего жениха, то на своего бывшего жениха, то на всех остальных волков. Они мялись. Нервно улыбались, прятали взгляды, пытались выглядеть пофигистично и расслаблено, но получалось плохо. Оборотни врали. Все, если не речью, то глазами. И их ложь была настолько неловкой, что хотелось мрачно усмехнуться.

Почему вервольфы лгали, Марлен не знала, но теперь сами собой сжимались кулаки. Разве важно, зачем они это делают? Главное — они врут. И теперь безумно сильно хотелось узнать правду. Может, никто из них и вовсе не видел чудовище, просто мужчины преувеличивают свою роль в его запугивании, чтобы не терять фанатичное признание жителей деревни? Или чудовище — нечто иное. Не зверь вовсе, а… нечто. Тайна из плоти и крови, которую стая договорилась никому не разглашать.

Вот только легенду они даже не удосужились отточить. Возможно, потому что раньше никто не спрашивал о внешнем виде существа, которое почти ежедневно нападало на жителей еще пару десятков лет назад.

— Марлен, — железным голосом процедил Бета. — Оно есть. Это самое главное. Как видишь, мы даже не знаем точно, против чего воюем, потому что всегда делаем это ночью. Ночью ни черта не видно, так что наши слова могут показаться странными, но оно есть. Слушай наказ родителей и не ходи в лес без веской причины. Это всё, что ты должна знать и делать.

— Да. Вот именно, — прохладно бросил один из волков. — Из леса всё еще не возвращаются. Сиди дома, принцесса, не испытывай судьбу.

— Спасибо, что беспокоитесь обо мне, — девушка сладко, фальшиво улыбнулась и склонила голову на бок. Ветер чуть шевелил светлые пряди, поднимал их в воздух.

— Вернись в дом, пожалуйста, я поговорю с остальными и вернусь, — процедил Бета таким тоном, словно если его не послушать, он схватит за руку и потащит внутрь сам.

— Ладно. Конечно, — Йорфер чуть скривилась, подозрительно прищурилась и в самом деле пошла в коридор.