Марлен медленно подошла к самой левой двери на этаже. Не осмелилась постучать, но попыталась прислушаться. Похоже, свет в комнате не горел, внутри стояла такая же тьма, как и снаружи.

— Нолан? — спросила девушка в воздух, хотя прекрасно понимала, что не получит ответа. — Ты это… Что бы ты там ни надумал, спасибо, что взял меня к себе. Спокойной ночи.

Она потупила глаза.

Как и ожидалось, тишина. Словно хозяин ушёл выпить таблетки и испарился. Словно его вовсе не было дома.

Йорфер было уже собиралась уходить, как за спиной послышался тяжёлый скрип. Прямо за дверью, будто кто-то на ночь глядя двигал мебель или царапал когтями пол.

— Нолан? — вновь раздался лёгкий женский голос, и вновь не последовало никакого ответа.

По спине поползли неуютные мурашки. Марлен нервно посмотрела по сторонам и, не увидев ни одной знакомой тени, тут же бросилась к себе в комнату.

"Вряд ли с ним по соседству живут привидения", — пульсировало в голове. — "Просто непривычно в новом доме. Со временем пройдёт. Привыкну".

* * *

Спалось на новом месте действительно паршиво. Всю ночь раздавался то треск, то знакомый скрип, то хруст, словно что-то ломалось. В моменты, когда девушка засыпала, ей снились пугающие сны под этот странный аккомпанемент. Утром она еле заставила себя встать, лениво потерла лоб и прищурилась.

Ещё один пасмурный рассвет, только не дома. Не в постели с любимым человеком, как мечталось, но и не дома. Нет никакого материнского ора, который заставлял вставать ровно в шесть и идти на утреннюю йогу. Нет недовольного отцовского бубнежа — будто мужчина в первый раз за жизнь видел нож, разделочную доску и брокколи.

От сквозняка скрипела приоткрытая дверь, качались кружевные шторы. Судя по всему, пока она спала, здесь был хозяин поместья. Но он заглянул так тихо, что не разбудил свою невесту, несмотря на её плохой сон.

Пахло чаем. Намного сильнее, чем вчера. Мелисса, какие-то травы. Йорфер встряхнулась, надела белый шёлковый халат с вышивкой из мелких роз и пошла вниз, на запах заварки. Самый насыщенный аромат доносился из гостиной.

Молодой оборотень стоял у окна с широкой белой чашкой, наблюдая, как гнулись ветви под порывами ветра. В привычном чёрном костюме, правда, на этот раз немного другом. Под неформальным пиджаком из тонкого вельвета скрывался лёгкий кашемировый свитер. Холодное лето — свитер в самый раз.

— Прости, что исчез вчера так внезапно, — не поворачиваясь, сказал мужчина. Как всегда, безэмоционально и тихо. — Меня отвлёк… внезапный важный звонок. Доброе утро.

— Доброе утро, — она замялась. С одной стороны, хотелось продолжить вчерашний разговор, а с другой… уже как-то и не очень. — Вкусно пахнет.

— Мне тоже нравится этот букет. Успокаивает. А ещё его запах заглушает другие запахи.

— И вправду. Даже я чувствую. — Девушка медленно подошла к Бете, спрятала замёрзшие руки в карманы и покосилась на белую чашку.

По спине пополз знакомый нервный холод. Его идеальные ногти… больше не были такими идеальными. Местами обломались, местами под ними была кровь. Подушечки пальцев стерлись, покрылись тёмными ссадинами.

Почему-то стало сильно не по себе. Однако язык словно застрял между зубов, не в силах пошевелиться. Спрашивать было… ещё более не по себе.

— А какие запахи ты пытаешься заглушить чаем? — Марлен попыталась улыбнуться. Вроде бы… нейтральный вопрос.

— Твой, например, — мужчина улыбнулся в ответ. Широко, дерзко… и как-то жутко. — Ты — половозрелая женщина. Надолго или нет, но ты в моём доме. И, что удивительно, мне нравится твой запах. В самом деле удивительно. До сего момента меня мало кто привлекал.