– И в чем проблема? – воинственно заявила я, собираясь взять ситуацию в свои девичьи руки. – Не думаете же, что из-за каких-то денег я вдруг пожелаю променять вас на какого-то чужого мне человека? Просто приду, распишусь где нужно и вернусь домой. Не успеете и моргнуть! Когда, кстати, он желает встретиться со мной?

"Сегодня", – было мне ответом.

Так, спустя час я уже тряслась в душном общественном транспорте, двигаясь по привычному маршруту. Оказывается, мой биологический отец все это время проживал в "Долине чудес", как раз в стороне "Инсайда". Я не знала, каким он являлся человеком, но точно была уверена в том, что этому мужчине не нужен был ребенок.

И, наверное, только поэтому бьющееся в бешеном ритме сердце вызывало раздражение.

И чего, спрашивается, волнуюсь? Он же даже никогда не интересовался тем, как мы живём!

До места, указанного в письме, что передала мне мама, добралась быстрее, чем обычно. Сказывалась разгруженность дорог в выходной день и, вероятно, моя сосредоточенность не на пути, а на собственных переживаниях.

Я смутно помнила облик отца, но без проблем узнала его в хмуром мужчине сорока лет, с проседью на висках и модно подстриженной бородой, встретившего меня у ворот двухэтажного коттеджа.

Грудь полоснуло обидой. Он жил в достатке, пока мы перебирались какими-то крохами, добытыми тяжким трудом.

Впрочем, зато мы старались! Делали все, чтобы быть счастливыми. Радовались мелочам и всегда поддерживали друг друга.

Скупо поздоровавшись, я проследовала за ним в дом, кусая губы. Ситуация складывалась максимально неловкая. Но говорить первой — я не собиралась.

К счастью, и отец не особо желал идти на контакт с родной дочерью. Сухие вопросы, на которые он получал мои скупые ответы. Несколько формальных уточнений, и вот заветный конверт оказался в моих руках. Только тогда, в момент, когда я уже была готова покинуть неуютный дом, наполненный незнакомыми людьми, в его тоне проскользнуло нечто похоже на теплоту:

– Как… Аня поживает?

– С мамой все хорошо. Спасибо, что спросил, – в свою очередь холодно отозвалась я и вышла из душной обстановки дома, в котором все буквально пропиталось скорбью.

Возможно, мне стоило остаться на немного подольше, почтить память усопшей с остальными собравшимися, но… Это было выше моих сил. Слишком все случилось внезапно. И, по своему маленькому, но опыту, я знала, что подобное нужно пресекать так же резко. Как пластырь, что сдираешь с подсохшей раны, чтобы наложить новый. Иначе неведомая зараза может проникнуть под кожу, навсегда отравив кровь.

Злосчастный конверт с наличными, доставшийся мне по какой-то насмешке судьбы, не иначе, обжигал нежную кожу рук. Я не шла — летела в сторону остановки, чтобы поскорее вручить драгоценность в руки семьи, обнять маму с бабушкой, сказать им, что все будет хорошо и навсегда закрыть для себя эту страницу жизни. Начать жизнь с чистого листа, как когда-то уже сделала. В прошлый раз смогла, так почему в этот не смогу?

– Кира? Откуда ты зд… – Вознесенский, хищник, вечно поджидающий за углом моей грусти, возник словно из ниоткуда.

Подошёл ко мне, сиротливо сжавшейся на лавочке у остановки в момент, когда я была более всего уязвима.

– Нет, это не я, – хлопнув носом, покачала головой.

Мне не нужно было поднимать головы, чтобы удостовериться в том, что это был действительно Глеб. Я узнала бы его голос из тысячи других. Только он вызывал во мне дикое желание провалиться под землю.

И, что самое удивительное, каждый раз по различным причинам.

– Ты плачешь.