– Тогда скажи ему на блохастом, что от опилок, его время испражнения превратится в жуткую муку.

Я снова утопила все мысли в тарелке, не желая продолжать диалог. На душе скребли кошки, и Вера это заметила.

– Ты говорила, что мне нужна смена причёски… Не откажешь, если я предложу нам обоим посетить парикмахерскую?

С губ сорвался короткий смешок.

– Парикмахерскую? Это даже звучит устрашающе.

– Суть не в попытке себя изменить, Дарья, – покачала она головой. – Мне показалось, что у тебя есть ко мне много вопросов. Нам в принципе необходим разговор. И я решила, что совместный выходной – отличный повод поболтать по душам. Конечно же, настаивать не буду. Выбор только за тобой.

В голове пролетела мгновенная мысль, что идея Веры отнюдь не самая плохая. Хуже было бы остаться здесь, в четырёх обшарпанных стенах и заниматься самобичеванием.

– А как быть с Блэком? – указала я на пса, прикрыто согласившись на поездку. – Он ведь всё тут разнесёт.

Мама пожала плечами.

– Тогда возьмём его с собой, – она задумалась на несколько секунд. – Блэк? Мне нравиться. Ему очень подходит.

Было заметно, как воодушевилась Вера, ведь ни она, ни я не ожидали, что способны сойтись в интересах, пусть всего на один единственный день.

– Хорошо. Десяти минут мне хватить, чтобы собраться.

Несмотря на душащую жару, я натянула на себя свободную толстовку, спрятав волосы под плотным капюшоном. На чудесное преображение я не наделась, поэтому мысленно похоронила все свои наряды на несколько недель, а то и месяцев. И чтобы полностью исключить неловкость от неприятной встречи, спрятала глаза за солнцезащитными очками.

Никто не должен увидеть меня такой.

Не прошло и получаса, как наше странное трио загрузилось в автомобиль. Несносный пёс не скрывал своей радости, по-хозяйски разместившись на задних сиденьях. Он был полон энергии, чему можно было только позавидовать.

– А ведь в детстве я всегда мечтала о щенке… – поморщилась я, брезгливо наблюдая за слюнявой пастью. – Теперь мне известно, что с мечтами нужно быть аккуратнее. Даже поездка на грязевые источники была меньшим разочарование.

– Блэк ещё молодой. И глупый. Думаю, в любящей семье он освоится. Осталось подобрать ему самые добрые руки.

– Скорей бы эти руки нашлись.

Вера включила своё любимое радио «Ретро» и принялась невпопад подпевать каждой иностранной песне. Блэк тем временем облаивал проезжающие мимо машины. Но даже с этим всем я была готова смириться, если бы не мёртвая пробка, настигшая нас на половине пути.

Солнце нагрело салон до состояния парилки, и я откатила окно. Какой-либо ветерок отсутствовал, от асфальта маревом испарялся жар, а гуляющие по аллеи люди не пренебрегали возможностью укрыться в тени. Я же безынтересно разглядывала улицы Мирного, пока мне на глаза не попалась знакомая куртка.

Сердце сделало кувырок. Дыхание прервалось.

Это был Янис. Но не тот, которого я привыкла видеть. Он стоял в тёмной арке домов, окружённый друзьями и держа за грудки какого-то доходягу. Испуганный парень старательно извивался, пытаясь вырваться из хватки, но выходило тщетно. Зрелище рисовалось ужасным и едва ли носило дружелюбный подтекст. Холодные мурашки пробежали по позвоночнику от этой картины.

Значит, слухи о нём не лгут? Неужели, он из той шайки парней, от которых стоит держать подальше? Здесь явно что-то не так.

Машина тронулась. Неприятный кадр остался позади. Я уставилась на свои колени, которые невольно окутала мелкая дрожь. Эмоции смешались, как и чувства – от пренебрежения до острого разочарования.