И тут же об этом пожалела, ибо споткнулась о порожек и головой вперёд влетела в класс. Врезалась во что-то мягкое и под всеобщий смех быстро выпрямилась. Пролепетала:

— Извините, я не нарочно…

Да так и застыла с открытым ртом.

— Снова ты?! — потирая ушибленное моей твёрдой макушкой своё мягкое место, несчастным голосом спросила Руфина. — Совсем жить надоело?

— Ой, а у тебя ни пятнышка, — обрадовалась я. — Всё отмылось!

— Исправить вернулась? — грозно надвинулась Руфина. — Мало того, что испортила мне вечер, так ещё и в школу пробралась? Что тебе ещё надо?!

— Нет же, — смущённо проговорила я и, оглянувшись на улыбающегося Сакса и хмурого Гальего, поняла, что помощи в этот раз не будет. Надо выпутываться самой. И решительно проговорила:

— Прости, пожалуйста, я не хотела портить тебе платье. Просто тогда испугалась очень, потому что ты выскочила на встречную полосу…

— Что?! — взревела девушка. — То есть ты меня сейчас обвиняешь?

— Не обвиняю, а объясняю, — попыталась оправдаться я. — Извини за сферу. Я рада, что ты не очень пострадала…

— Не очень пострадала? — поражённо ахнула Руфина и обернулась к классу: — Эта пустышка отбила моего парня, унизила меня на вечеринке и ещё смеет радоваться! Как мне с ней поступить?

Когда в её руке оказалась палочка, я не поняла, но, заметив движение, словно Руфина вырисовывала что-то в воздухе, испуганно пискнула и, рухнув на пол, закрыла голову руками. Услышала пронзительный визг и, когда установилась мёртвая тишина, приподнялась.

Руфина, остолбенев, смотрела перед собой, а её одежда снова была в чернильных кляксах. Видимо, перепугавшись грозы, — или что там на меня хотела наслать Руфь, — я снова создала сферу. Чёрную, разумеется! И естественно, она взорвалась над головой моей соперницы.

— Ой, — виновато пробормотала я. — Прости! Я не хотела…

Глаз Руфины дёрнулся так, словно девушка мне подмигнула, а рот некрасиво перекосился, но магичка смогла выдавить лишь невнятное шипение.

— Некоторых людей жизнь ничему не учит, — саркастично покачал головой Сакс и, щёлкнув вздрогнувшую Руфину по носику, усмехнулся: — Запомните на будущее, детки, не стоит приглашать Беду на праздник Хеллоуин! Бедняжка так перепугается, что в доме наверняка не останется ни одних чистых трусов!

— Каракатица! — зло выкрикнула Руфина. — Кальмарище чернильное! Чудовище гадкое! Ты просто ужасна!

И бросилась к выходу, где ей путь преградил невысокий мужчина с аккуратной бородкой на широком лице. Он мог бы показаться обаятельным, если бы не царапающий взгляд маленьких чёрных глаз. Руфина тут же застыла и, опустив голову, плаксиво проговорила:

— Учитель Ридерик, в класс пробралась пустышка и напала на меня! Вызовите охрану!

Мужчина окинул девушку заинтересованным взглядом, затем посмотрел на меня, и даже захотелось спрятаться за Сакса, лишь бы избежать неприятного — как наждачкой по коже! — внимания учителя.

Ридерик усмехнулся и проговорил:

— Пустышка пробралась в закрытую магическую школу и напала на ученицу? Где-то это было, да… Во вчерашней жёлтой прессе. Ты уверена, Руфина, что твоих родителей обрадует имя дочери на страницах подобного издания?

Руфь покачнулась и, обхватив себя руками, побелела, как мел, даже продолговатые чернильные пятна на её коже стали темнее. Я помотала головой, избавляясь от ассоциации с полосатым копытным, и выступила вперёд.

— Здравствуйте, учитель Родерик, — громко и спокойно проговорила я, хотя в животе всё жгутом скрутилось от ужаса перед магом. Я нутром чувствовала, что этот человек опасен, но сбежать не могла. Мне и самой хотелось стать опасной, чтобы перестать быть… собачкой. — Меня зовут Виктория, я новенькая. — Бросила короткий взгляд на зло сжимающую кулаки Руфь и добавила: — И я не пустышка, а маг!