Гердер подарил мне долгий взгляд, потом пожал плечами и отправился проверять, плотно ли закрыты ставни. Убедившись, что все в порядке, он подошел к шкафу со стеклянными дверцами.

— Что будешь пить?

Я не сдержал улыбки. Его слова прозвучали так буднично, так спокойно, будто старый друг зашел в гости, а он предлагает ему выпить. Стало как-то легко. Странное и нелепое ощущение, что мы знакомы с этим человеком уже тысячу лет.

— А что есть? — поинтересовался я.

Рэйнел пожал плечами.

— А черт его знает. — И принялся проводить ревизию. — Есть ликер, вино… А это что? — Он откупорил бутылку и понюхал. — Фу! Это спирт!

— Давай вино, — решил я, и пока хозяин гремел посудой, прошелся по комнате, выискивая себе место, куда бы приземлиться.

В конечном итоге мой выбор пал на один из стоящих напротив друг друга диванчиков. Оба были до сих пор зачехлены, и я без зазрения совести забрался на один из них прямо с ногами.

Рэйнел тем временем подтащил к выбранному мной месту маленький столик и водрузил на него стаканы и бутылку.

Он уже сел, как вдруг вскочил и выругался:

— Черт! Чуть не забыл!

Гердер куда-то умчался вверх по лестнице, а я остался его терпеливо ждать, удивляясь сам себе, почему я даже не подозреваю, что сверху он спустится с бандой головорезов.

Мое чутье меня не обмануло: через несколько минут Рэйнел вернулся один, с большой синей свечкой в руках, зажег ее и поставил на стол между нами.

— Это еще зачем? — не понял я.

— Купил у одного мага, — пояснил он, — пока она горит, на три метра действует «Кокон тишины».

Я даже присвистнул.

— Какая полезная штука. Я тоже такую хочу.

— Попроси Мельвидора. — Гердер хитро прищурился, внимательно следя за моей реакцией. — Без него ведь тут не обошлось, я прав?

Я хмыкнул.

— Куда ж без его могущества.

— И его святейшества, — поддакнул Рэйнел.

Мне вдруг стало смешно. Наверное, нервы, но я начал смеяться и не мог остановиться. Нелепее ситуации не придумаешь: недавние убийца и жертва сидят, распивая дорогое вино, и ржут!

Отсмеявшись, я выпил свой стакан залпом, Гердер повторил за мной, потом снова наполнил оба бокала.

— Парень, как ты во все это влип? — вдруг спросил он, и это не было похоже ни на допрос, ни на требование, просто вопрос без всякой подоплеки.

— Дурак я, вот и влип, — ответил совершенно честно.

— Я ведь чуть тебя не убил.

— Но ведь не убил же, — поспешил напомнить я, никакой опасности от него точно не чувствовалось.

— Зато ты спас мне жизнь, — продолжал Рэйнел. — А теперь еще и, оказывается, защитил от преследования министрами.

Я пожал плечами.

— Должен же я был тебя чем-то подкупить, чтобы ты не разболтал мою тайну. Четвертование, знаешь ли, не мое хобби.

— Да уж, — протянул он. — Эти и глазом не моргнут.

Я вдруг напрягся.

— Ты ведь пришел не для того чтобы меня шантажировать, что все расскажешь министрам?

— Ага, — совершенно беспечно хохотнул Гердер, — спать не лягу, пока не подставлю того, кто спас мне жизнь.

Почему-то я поверил ему сразу и расслабился, растекаясь лужицей по дивану. Уже так отвык разговаривать с кем-то как с равным, это было облегчением.

— Андрей, — представился я, протягивая руку.

Рэйнел, не задумываясь, пожал протянутую ладонь.

— Такого имени я не слышал, — задумчиво протянул он, — и что-то подсказывает мне, что ты действительно так выглядишь, и это не иллюзия Мельвидора.

В ответ я скорчил гримасу.

— Да ты прямо провидец.

И тут меня понесло.

Это было подобно сносу плотины. Мне нужно было выговориться, и плевать, что самозванца четвертуют. Если и дальше продолжу жить отшельником в Эридановских покоях, я сам развалюсь на куски.