— Ваше высочество! Это же золото! Я не могу!

Вот же блин. Опять пролетел со своими предположениями. Придурок несчастный. Судя по панике на лице мальчика, я предложил ему чуть ли не месячное содержание всего замка. Да уж, прокололся, но всему есть свои оправдания — откуда я знаю местные деньги?

Так-то оно так, но оплошность надо исправлять в любом случае.

— Ладно, — протянул я, будто меня ни капли не удивило поведение пажа, — вот что, держи пока это, ты заслужил. — Всунул ему в руку одну монету, а остальные положил на стол. — Будем считать это платой за молчание.

— Но я… — промямлил мальчик, потом понял, что я не шучу и наконец собрался. — Благодарю вас, ваше высочество!

— Иди. — Я кивнул на дверь, и Марона как ветром сдуло.

Я остался один. Нужно хорошенько подумать, как себя вести, а времени в обрез. Конечно, неплохо заставить министров ждать, но нельзя же им дожидаться меня вечно. Утро потеряно, а я так ничего толком не решил и не придумал. Бездарь — одно слово.

Разозлившись на себя и свою глупость в очередной раз, я наконец привел себя в порядок и был готов к выходу. Эта одежда Эридана меня раздражала, в ней я чувствовал себя старше лет на десять, если не больше. И я решил во что бы то ни стало раздобыть нечто менее мрачное и менее сковывающее движения. Но это после, а сейчас мне предстоял нелегкий бой. Если подумать, даже два, потому что после этой беседы с министрами Мельвидор и Леонер обязательно захотят отвинтить мне шею.

***

— Почему ты не на Совете? — набросился на меня Мельвидор, едва я вышел из своих комнат.

Уж не знаю, он поджидал меня в коридоре или просто проходил мимо. Хотя во второй вариант верилось с трудом. Интересное дело: вместо того чтобы искать способ отправить меня домой, он торчит здесь — прочесть мне очередную лекцию. Честно говоря, данный факт меня неприятно поразил.

— А вы меня караулите? — прошипел я. — Ищите Эридана. С министрами я справлюсь.

— С ними нельзя справиться, — зашипел маг в ответ. — Зачем ты бросаешь им вызов?

Вызов? Это у них вызовом называется? Принц не подчинился своим же министрам, а это уже рассматривается как измена Родине.

— Вы обещали вернуть меня домой через три дня, — как можно спокойнее напомнил я, хотя внутри у меня все кипело, — сегодня день четвертый. Этот замок — сумасшедший дом, жизнь Эридана невыносима. Так вот, я не зарываюсь, просто пытаюсь добиться для принца хоть капли уважения.

Мельвидор молчал и задумчиво глядел на меня, словно хотел что-то сказать, но, как я понял, что бы маг ни собирался высказать, он решил припасти слова на потом. Вот и хорошо, без проповеди прекрасно обойдусь.

— Проводите меня в Зал Советов, — попросил я. — Меня министры ждут.

Волшебник все еще не спускал с меня глаз.

— Ты обещаешь не делать глупостей? — спросил он.

Ну, если бы он знал меня лучше, то ему было бы известно, что я и глупость — понятия неразделимые.

Выдержал его пристальный взгляд и ответил:

— Обещаю не делать глупостей, так же, как и вы обещаете вернуть меня домой.

Мэл нахмурился.

— И что это значит?

Маг спрашивал это для проформы — по его взгляду я видел, что он прекрасно понял, что именно я имел в виду.

— А это значит, что я ничего не могу гарантировать.

Волшебник хмыкнул, но тему продолжить не успел — в начале коридора показался слуга.

— Пойдемте, — сказал Мэл громко, сразу же переходя на официоз, — я провожу вас до Зала Советов, ваше высочество.

***

— Его высочество наследный принц Эридан Дайон! — объявил слуга, и я вошел в «Большой Зал Советов», как свидетельствовала резная надпись над дверями.