А вот улыбка седого стала натянутой, и мне показалось, что он ожидал, что его имя будет для меня что-то значить.

— А господин Эрвин — бывший наместник этой провинции, — ответил Лигурд, хотя я спрашивал не его. — Но даже после отстранения королем, он остался помогать мне на этом нелегком поприще.

— Похвально, — осклабился я и намеренно добавил: — Как жаль, что я о вас не слышал.

Эрвин прекрасно умел держать себя в руках, но я был уверен, последние слова его взбесили, и сильно.

— Его высочество совсем недавно стал уделять внимание провинциям, — извинился за меня Лигурд.

Какая прелесть, выходит, наследник престола должен объясняться перед каким-то там бывшим наместником, смещенным с должности еще десять лет назад. Кажется, теперь я понял, кто все это затеял.

— Да-да, — заулыбался еще сильнее, — совсем недавно, так сказать, внезапно вспыхнул интерес. И, надо же, как раз к Багряной Карадене.

— Опасность бунта, — понимающе кивнул Эрвин.

— Или заговор и полноценное восстание, — пропел я.

Что там Лигурд говорил о повешенных? Хотели отделиться от Карадены? А что если он не лгал, а говорил о своем собственном желании? Но ведь если они убьют наследника, это им в сепарации не поможет, не так ли?

Эрвин следил за мной внимательным взглядом. Наверное, понял, что их великое колдунство на мне не работает. Несколько секунд мы просто играли в гляделки.

Первым не выдержал действующий наместник.

— У нас ведь праздник. Давайте обсудим дела завтра.

— Отличная идея, — поддержал Эрвин, и у меня не было возможности отказаться.

Но что они планируют назавтра? Усилить магический нажим и заставить меня подписать им бумаги о признании независимости?

Пришлось провести на этом искусственном празднике целых два часа. К нам с Рэем подходила выразить почтение местная аристократия. Я говорил что-то вежливое, но толком не вслушивался, краем глаза следя за Эрвином и Лигурдом, которые все время терлись друг с другом рядом.

Что же они задумали?

Рэй все больше молчал, и когда я перевел на него взгляд, то обнаружил, что он уже совершенно зеленый —видимо, сила внушения давила все сильнее, и бороться с ней было тяжело.

— Довольно приличий, — решил я и подхватил друга под локоть. — Его высочество устало и хочет спать.

— Уже уходите? — перед нами вырос Лигурд, на этот раз без своего постоянного спутника.

— Да, — я натянуто улыбнулся. — Мы проделали долгий путь. Я устал.

— Тогда не смею вас останавливать, — раскланялся наместник. — Вас проводить?

— Не заблудимся, — отказался я и потащил Рэя за собой. — Спокойной ночи, наместник.

Ох, недолго тебе быть наместником, крыса ты этакая, ох, недолго…

***

— Ну, что будем делать? — спросил я, когда к Рэйнелу вернулся нормальный цвет лица, правда, ждать этого пришлось в отведенных мне золотых покоях не меньше получаса.

— Да черт его знает, — признался Гердер, потирая лоб. — Больше всего мне хочется бежать отсюда, но мы ведь так ничего толком и не выяснили.

— Выяснили, — вздохнул я, меряя шагами комнату, — еще как выяснили.

— Ну так просвети меня, всезнайка, — ехидничает, значит, правда, стало лучше.

— Я думаю, они хотят отделиться от Карадены и избавиться от власти короля.

— Да это бред, — не поверил Гердер, — полный бред. Отделившаяся провинция и года не протянет, как на нее пойдут войной соседи и подомнут под себя.

Я разделял его мнение, но Эрвин явно собрался назвать королем себя.

— Рэй, я уверен, что прав, — сказал серьезно. — Вопрос в том, как они будут завтра заставлять меня подписать нужные им документы. И, признаюсь, мне не хочется это выяснять.