Неизвестная ещё даже не дотронулась до артефакта, которому предстоит решить, станет ли она участницей отбора или нет, но я уже всё для себя решил.

Передо мной была она. Та самая. Единственная, которая была достойна стать королевой. И мне было абсолютно наплевать на то, кто она и откуда, невинна ли и есть ли у неё приданое. Всё это не имело ни малейшего значения.

В принципе, уже сейчас можно было бы просто останавливать и закрывать отбор, потому что я не видел в нём больше никакого смысла. Но есть вещи, которые выше даже молодого короля. Имя им традиции.

И сейчас больше всего на свете я возжелал, чтобы артефакт признал её и дал право участвовать в отборе. Невероятно, но я даже взмолился Рогану, первому дракону, с просьбой о том, чтобы он подарил эту женщину мне в жены. И это при условии, что меня сложно было назвать религиозным человеком. Если уж по правде, то истории происхождения мира от первого дракона, который вдохнул жизнь и магию в этот мир, вызывали у меня много вопросов, даже несмотря на то, что согласно этой легенде я был прямым потомком этого самого дракона в энном колене. Но сейчас я был готов раскаяться, принять всё, что угодно, поверить в любое, лишь бы только артефакт рода принял девушку.

– Назовите своё имя, – потребовал церемониймейстер, а я замер. Сейчас я услышу её голос.

– Агата дель Мозер, – произнесла девушка тихим музыкальным голосом, полным послушания и смирения, а по моей коже пронеслась толпа мурашек. Именно так волшебно и должна говорить моя жена. Картина сложилась. Это именно то, о чём я всю жизнь мечтал!

– Леди дель Мозер, сейчас вам надо будет дотронуться до артефакта, для того чтобы он проверил вашу совместимость с Его Величеством и принял решение о том, можете ли вы принять участие в отборе, – пафосно провозгласил церемониймейстер, а я немного поморщился. После голоса Агаты всё остальное казалось мне если не неправильным, то грубым и похожим на какофонию.

– Агата, – прошептал я еле слышно. Это было в самом деле очень красивое имя.

Девушка тем временем протянула руку и коснулась артефакта, а я замер в ожидании, сейчас этот древний кусок камня должен окраситься в зелёный и тем самым даровать мне счастье. Только бы не красный!

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем камень полыхнул во все стороны, ослепляя всех вокруг ярким белым светом. Свет резал по глазам так сильно, что мне на самом деле показалось, что меня охватил всепоглощающий огонь. Будто я вспыхнул изнутри и весь превратился в факел. Из моего горла вырвался крик, а затем сознание померкло.

Я приходил в себя медленно, словно выныривал из глубокой воды. Всё тело ныло, а ещё неимоверно хотелось пить.

– Воды, – просипел я и сам не узнал своего голоса, однако не прошло и секунды, как моих губ коснулась столь желанная прохлада. Я сделал несколько глотков, а затем предпринял попытку открыть глаза. Это у меня получилось почти сразу, а вот рассмотреть, что происходит в комнате, нет: мир виделся мне очень странным, к тому же было такое ощущение, как будто в глазах была какая-то странная пленка.

– Что с глазами моего сына? – потрясённо взвизгнула мать, а поспешил проморгаться.

На этот раз открыв глаза снова, я увидел перед собой склонившихся мать и лекаря.

– Ваше Величество, на мой взгляд, всё в порядке, – заявил лекарь.

– Просто на мгновение показалось, что у сына зрачки стали вертикальными, – испуганно прошептала мать, а я тут же поспешил сесть.

– Вы просто перенервничали, вот вам и показалось, я сейчас же дам вам успокоительного, – лекарь тут же поспешил к матери.