Интересно, конечно, как изменились у нас отношения с Моной и Дереком. Я чуточку поразмыслила над этим и пришла к выводу, что они оба относились к тому типу людей, которые начинают уважать людей, способных дать им отпор. Если бы я тогда спасовала, промолчала, не стала связываться, они так и продолжали бы смотреть на меня сверху вниз. А сейчас я даже маленькой слабой деточкой могу быть у них на руках - они будут защищать меня, забыв, что я сильное независимое существо, которое совсем недавно сумело поставить их самих на место, защищая интересы моей семьи.

Вот так вот и просто, и сложно.

Прислушавшись к звукам на улице, я сказала:

- Пойду посмотрю, что там.

Мона кивнула, а девочки вскинули на меня испуганные глаза.

Я улыбнулась им успокаивающе.

- Всё хорошо. Марта, сейчас я вернусь и помогу тебе убрать со стола, - Марта тут же вскочила и заявила:

- Я сама! - ей очень нравилось играть в хозяйку по-настоящему. Раньше были только все куклы в шелковых платьях, фарфоровые кукольные чайные сервизы, игры в домик. А здесь - раздолье, настоящая жизнь, всё по-взрослому.

Мне это и нравилось, и нет. Всё-таки детство у малышей должно быть, даже если выпала нелёгкая доля. Поэтому я старалась выкроить минутку и поиграть с ними в прятки, даже между делом. Придумать новую сказку с ними самими в роли главных героев.

Я бы с удовольствием занималась их играми и развитием с утра до вечера, но, увы, пока что задачей номер один оставалось пропитание.

“Запруда в ручье!” - вовремя вспомнила я.

На первый взгляд все было мирно - работяги копали, а Дерек с Колином шли позади них и разбивали комья земли, рыхлили. Я порадовалась - можно было сразу сажать подготовленные семена.

Под строгим взглядом Дерека работники трудились на четыре с минусом, так что работа продвигалась быстро.

Я обулась и прошла к ним. Колин только махнул мне рукой и продолжил работу. Волосы его ослепительно блестели на солнце, даже глазам было больно смотреть.

- Всё в порядке, миссис Хоуп. Диковатые ребята, но, по словам, беззлобные. Вроде как даже сами побаиваются. Свенсон нашел их на рабочем рынке возле вокзала. Там собираются бродяги, которые за кусок хлеба работают, чтобы были силы идти дальше.

Да уж, информация… Значит, Свенсон нанял этих бедолаг от силы за обед, а мне преподнёс, как будто облагодетельствовал.

Дерек продолжал:

- Там можно и на мерзавцев нарваться, если не знать. Я, конечно, и этим не совсем уж доверяю, но правда, вроде смирные. Одного Том зовут, другого Онтарио.

- Всё ясно, Дерек, спасибо вам, - я благодарно коснулась его плеча, - послушай, я заплачу им, конечно, и тебе тоже, - он протестующе вскинул голову, но я торопливо продолжила. - У меня есть еще одно дело. Было бы здорово, если бы они сделали запруду в ручье, прямо большую чтобы выкопали.

- Ванны будете принимать, мисс? - хохотнул Дерек. - Сделаем, не вопрос. Тогда нужно до завтра их оставлять.

Об этом я не подумала. У меня в планах было отправить Свенсона сегодня же вечером по известному адресу, чтобы он больше не появлялся здесь. А вот чтобы он возил рабочих туда-сюда, такого я не предполагала. Не в дом же бродяг тянуть - это было бы слишком безрассудно.

Заметив растерянность на моём лице, Дерек тоже задумался на минуту.

- Знаете что, миссис Хоуп, я их к себе заберу. У меня есть сарайчик, там сено сухое - переночуют. Так что, будет вам купальня ваша.

Я отмахнулась, невольно рассмеявшись.

- Да какая там купальня, Дерек! Я хочу попробовать развести рыбу. У меня уже есть подобный опыт…

Выражение лица Дерека было непередаваемо. Ага, опыт в разведении рыбы у миссис Хоуп Мартин.