— Только так можно защитить планету, но Адмирал попробует прорвать защиту. И он рискнёт использовать силу Золордис, если она у него, поэтому сделаем так, чтобы даже с силой принцессы они не смогли проникнуть на планету.

— Мы оставим её совсем одну? — Императрица крепче сжала ладонь мужа.

— Она не будет одна, — Император отпустил Эвис движением руки. — Поднять корабли!

Как и предполагал Император Эриуса, корабли Адмирала ожидали своего часа, чтобы напасть. Армада Империи встретила противника в космосе, чёрное безмолвие было нарушено вспышками огня и взрывами. Серебристые звездолёты империи бесстрашно нападали на чёрные корабли Адмирала. Со стороны бой завораживал.

Леон без маски стоял перед голограммой Адмирала.

— Зачем вам принцесса? — снова повторил он.

— Зачем и тебе. Стоило ей пропасть, как император стал совершать ошибки. Он не может точно знать, у меня ли его дочь, но, когда увидит её, сопротивление прекратит.

— Сопротивление? — Леон не смог скрыть удивления.

— Эриус ещё пытается удержать свою независимость, но это невозможно. Без хороших союзников они не смогут долго сопротивляться или диктовать свои условия. Император до сих пор не понимает, что тайна его рода давно мне известна. Как только принцесса будет у меня… — Адмирал оборвал себя, недовольно поморщившись, не желая до конца открывать карты.

— Не забывайте, на чьём принцесса корабле, — вскользь заметил Леон. Его начинало раздражать поведение адмирала. Нет, он не ждал от него правды, но хотел уловить хотя бы какую-то зацепку. Капитан давно принял решение, за которое его точно по голове не погладят, но на то он и свободный капитан, и его корабль — свободная зона, его ответственность.

— Эриус слишком далёк от Земли и космических путей. Решать, что делать с планетой, предстоит не вам. Зато у земного правительства появятся бонусы, если вы, капитан, примете правильное решение.

— Да, конечно. Я принял решение и развернул корабль, — не моргнув глазом отозвался Леон и увидел, как лицо Адмирала сначала побледнело, потом покраснело от бешенства.

— Ты пожалеешь, мальчишка! — взревел он, утратив всякое терпение. Будь капитан сейчас перед ним, он не задумываясь уничтожил бы землянина, как и его корабль.

— Не думаю, адмирал. Я верну принцессу на Эриус, и моё правительство получит все бонусы от самого Императора, — заметил Леон, не дрогнув, глядя на бешенство оппонента.

Изображение адмирала задрожало и схлопнулось. Леон же остался стоять на своём месте, глядя перед собой. У принцессы было что-то, что так понадобилось адмиралу, а он не тот, кто будет просто так злиться и приходить в бешенство. Значит, это что-то очень ценное. Вот только что это? Они похитили девушку в одном одеяле, у неё точно ничего больше не было, как и у её верной подруги. Принцесса не напугана, она, скорее, раздосадована. Она чувствует безопасность в своей броне, заменившей ей одежду, или есть ещё что-то? Нечто, позволяющее ей быть настолько уверенной в своих силах, что она умудряется даже спорить со своим похитителем.

— Капитан, мы сделали разворот, — нарушил уединение капитана помощник.

— Курс на Эриус, на полную мощь. Нам ещё предстоит объясняться с их Императором, куда мы скатали его дочь.

— Похоже, плату от Адмирала мы не получим, — хмыкнул Тим.

— Получим что причитается с Императора. Думаю, принцесса не из тех, кто забывает о своих обещаниях.

Тим только пожал плечами. Ему самому уже не нравилась идея похищения, и было неспокойно видеть, как переживает Ирис, с напряжением вглядываясь в тех, кто их окружал. Девушка, в отличие от принцессы, была точно напугана, и это не нравилось помощнику. Он не хотел пугать, тем более её.