- Мы с тобой позже поговорим! Сиди здесь! - бросила женщина и поспешно вышла. Охранники последовали за ней.

Убедившись, что хозяйка уже далеко, я скривилась и передразнила ее:

- Сиди здесь... Ага, разбежалась! Я тебе не собака на привязи. - Затем обратилась к дальнему шкафу. - Эй, разбиватель ваз! Вылезай давай.

Мальчишка приоткрыл дверцу. На меня он смотрел с изучающим любопытством.

- Почему ты не выдала меня?

- Ну... - начала я и остановилась.

Только теперь, когда мой случайный спутник перестал злобно щуриться, да и обстановка стала поспокойней, стал заметен цвет его радужки.

Ярко-жёлтый. Светящийся золотом. И с вертикальными зрачками.

6. Глава 5. Гендерный переворот

Мальчишка продолжал выжидательно смотреть. И у меня возникло чувство странного узнавания... кого-то он смутно напоминал в мелочах. И кажется, этот кто-то был моим недавним знакомым.

- Слушай, ты случайно не родственник Ардена? - прямо спросила я.

Мальчишка скривился.

- Случайно да. Он брат моей матери.

И развернулся ко мне спиной, давая понять, что разговор окончен. Затем выглянул в коридор и крадучись двинулся дальше.

Поразмыслив, я направилась за ним. Оставаться в чужой комнате в неприятном ощущении неизвестности мне не хотелось.

Тем временем шум за пределами дома усилился. Слышались выкрики, суета и грохот непонятного происхождения. Я выглянула в окно и отшатнулась. Мимо лица, едва не оцарапав мне щеку, пролетел стальной крюк, к которому крепилась веревка. Это приспособление для лазания явно было брошено с целью взобраться на верхний этаж, и я поспешила убраться прочь от опасной встречи.

Инстинкт самосохранения громко шипел из подсознания, что из этого дома пора сматываться и поскорее. Этим кланам - что черным, что огнеглазым или вот тигровым, - не живётся спокойно, так и лезут друг к другу подраться. И между ними лучше не встревать.

А сейчас мне срочно нужно обзавестись союзниками.

- Имя-то у тебя есть? - спросила я, догнав мальчишку.

Он недовольно помедлил, но все же ответил:

- Димрен, - и ускорил шаг. В конце коридора виднелась узкая лестница черного хода, куда он стремился.

Надеюсь, вражеский клан туда ещё не добрался.

- Очень приятно! - пропыхтела я, стараясь не отставать. - А меня зовут Каролина и...

В дверном проёме черного хода выросла фигура знакомого седовласого охранника в черном. Слова застряли у меня в горле, а мысли в голове заскакали паническими блохами. Плакал мой побег, однозначно.

Седовласый уставился на Димрена.

- Огнеглазый... - прорычал он и бросился навстречу мальчишке.

Я ожидала чего угодно, начиная от простой силовой схватки до затейливых боевых танцев с холодным оружием под характерно-азиатские яростные выкрики «Кий-йа-а!». Но только не того, что последовало далее.

Внешность прыгнувшего вперёд охранника преобразилась за одно мгновение. Однако осознала это я не сразу, потому что тело осталось прежним - человеческим. А вот лицо вдруг вытянулось в длинную чешуйчатую морду с широкими ноздрями и оскаленными зубами.

Челюсть у меня отвисла в прямом смысле этого слова. Из горла вырвался нечленораздельный звук, и я с размаху шлепнулась спиной об стену коридора. Оказывается, мои ноги без участия разума приняли решение основательно сдать в обратную сторону.

Но на этом потрясения не закончились.

Мои волосы взметнулись от секундного порыва сквозняка, и боковым зрением я уловила нечто неясное в смазанном движении. Как от гоночной машины на максимальной скорости.

И это нечто снарядом врезалось в живот звероголового чудовища.

Размерами «снаряд» не превышал большую собаку, вроде немецкой овчарки, но обликом походил на маленького рогатого динозавра. Чешуйчато-темного, зубастого… и со злыми ярко-золотыми глазами.