- Тот ребенок! - вдруг вспомнив меня, вскинулся тот самый судья со стрельбища, а после удивленно улыбнулся: - Надо же, как судьба сошлась! Я прекрасно помню вас, дитя. И помню, что обещал замолвить за вас словечко императору насчет места в имперской гвардии. Да-а-а... Но тогда и время было другое, и нужды империи были другими. Ставить вас в авангард было бы расточительством, сильных заклинателей и без того хватает. Но вот их знания... Да, знания, кхм... Госпожа Луара, а что вы скажете, если я предложу вам другое местечко?

То есть обещанной награды за избавление дворца от напасти не будет? Жаль, могли бы хоть на корзинку зефира денег дать.

- И какое же? - вежливо спросила я, заранее готовясь отказаться.

- Место наставницы в духовной школе Фандагерон!

8. Записки духа

Царство демонов.

Девятиэтажная башня острым шпилем угрожала небесам, подобно демоническому шипу. Ее окружал далеко не самый безобидный лес, где даже к траве стоит относиться с немалым подозрением. Черные деревья, черные кусты и черная трава были испещрены светящимися голубыми прожилками - духовной энергией, что пропитывала проклятые земли одного из демонических княжеств. Неподалеку от башни начинался выжженный бесчисленными схватками заклинателей и демонов пустырь, по которому и пролегал нерушимый божественный Барьер, навсегда разделивший два царства.

Подобно кровавой утренней звезде с ее убийственными лучами, стены башни ощетинились ядовитыми каменными шипами. Кто же мог жить в подобном месте, да еще и у самой границы с землями людей - вечной линией фронта непрекращающейся войны? Ответ на этот вопрос известен каждому жителю Царства демонов.

Спотыкаясь о каменные обломки, что небрежно валялись на полу коридора башни, к главному залу медитаций спешил однорогий демон. Остановившись перед дверью, он обернул хвост вокруг своей ноги и стал заламывать в волнении руки, не зная, как правильно будет поступить. С одной стороны, прерывать хозяина во время медитация строжайше запрещено, а с другой стороны, известия, что принес сегодня демон, настолько срочные и важные, что можно и рискнуть вызвать гнев господина.

Крепко зажмурившись и мысленно украдкой помолившись темным богам, демон тихонько постучал в дверь. Из щелей по ее периметру пробивались лучи тусклой темной энергии, которая высвобождалась во время медитации хозяина башни, поэтому демон вполне мог понять, что господин не услышал его стук. С одной стороны, от этого стало немного радостно, а с другой - грустно, так как придется постучать еще раз. Сделав глубокий вдох и стиснув зубы, однорогий трижды решительно ударил кулаком в дверь и... побледнел еще больше. Аж уж когда лучи темной энергии погасли, возвещая о том, что демон был услышан, тот и вовсе поник мохнатыми ушами.

Тяжелая двустворчатая дверь распахнулась, и на пороге появился светловолосый мужчина. Он взглядом нашел мелкого демона и недобро прищурился, но прежде чем случилось непоправимое, однорогий заголосил:

- Господин, молю, пощадите! Я прервал вас из-за чрезвычайной ситуации! Иначе не посмел бы! - бухнувшись на колени, демон стал биться рогом об пол, да с такой силой и усердием, что от ударов вылетала каменная крошка. Если тут все обитатели так себя ведут, то понятно, отчего по коридору в беспорядке разбросаны обломки камней, хотя причина может быть и иной. В ответ на плач однорогого взгляд мужчины потяжелел еще сильнее, говоря о заканчивающемся терпении, и тогда демон поспешил изложить суть дела: - С востока пришли вести. Пещера Полнолуния разрушена! Ваши слуги разобрали завалы и все обследовали, но никого не нашли. Похоже, пленница сбежала, господин. Клетка Духа была оплавлена, а демоны, что ее охраняли, напрочь лишились сил. Духовные корни пострадали необратимо.