- Ничего не понимаю, - недовольно шагнул вперед один из заклинателей, разводя руками, - получается, у вас одни догадки и никаких фактов? С тем же успехом это может быть и не демон вовсе, а, например, болезнь!

- Это где ты видел, чтоб болезнь души поглощала? - поспешил не согласиться с ним второй заклинатель, пока уставший мужчина смотрел на них полным безнадежности взглядом, начиная понимать, что с напастью справиться и сегодня не удастся.

- А ты что не слышал? Мне вот доподлинно известно, что есть такой грибок, который вытягивает дух и растет на теле! - похвастался знаниями первый заклинатель. Лично я могу прямо сейчас навскидку назвать с десяток заболеваний, разрушающих дух. Это я так, к слову.

- Господа заклинатели, вон тело, вон сосуд, - устав слушать всякий бред, перешел к основной части нашего собрания мужчина. - Если можете что-то сделать - делайте. Если нет - возвращайтесь домой.

Лучше бы он их сразу домой отправил, честное слово. Потому что следующие двадцать минут мы с этим мужчиной одинаково мрачно наблюдали за разошедшимися заклинателями, которые то проводили ритуалы изгнания, то процедуры лечения, то обряды отпевания, при этом безбожно мешая друг другу, ссорясь, галдя, но совершенно никак не мешая той напасти, что поселилась в теле, сокрытом балдахином. Теперь я поняла, зачем дворец повысил ценность награды по этому делу - так они пытаются заинтересовать более сильных и знающих заклинателей. Кстати, а что там за награда хоть?

- Это невероятно сильный демон! - отчаявшись и немного подустав, дружно вынесла вердикт троица мастеров. - Только великий бессмертный сможет с ним справиться! Поистине огромная беда постигла императорскую семью.

После чего, тряхнув рукавами, заклинатели чинно направились на выход, обсуждая свои впечатления друг с другом. Когда дверь за ними захлопнулась, в комнате повисла приятная тишина, и с мужчиной мы остались наедине.

- А вам есть что добавить? - сцеживая зевок в рукав и потирая осунувшееся лицо, вяло уточнил он.

- Да, если позволите, я хотела бы узнать, сколько человек уже было убито, - вежливо спросила я.

- Шесть, - ответил мужчина, сбрасывая сонливость и окидывая меня задумчивым взглядом.

- Спасибо. Могу я поближе взглянуть на сосуд, о котором вы говорили?

- Конечно, - он широким жестом пригласил меня подойти к столу.

Приблизившись, я быстро осмотрела предмет, на деле оказавшийся довольно дорогим кувшином, покрытым драгоценной белой эмалью. Поверх эмали были нацарапаны символы, составляющие малую духовную формацию - то есть печать. Она имела вид двенадцати окружностей, поделенных четырьмя лучами, и значение этой писанины понять довольно просто.

Итак, что получается? Четверо демонов и шестеро людей убиты. Судя по телу на кровати и составляющих формации на сосуде, это далеко не конец. Вокруг горлышка кувшина мелкими буквами было нацарапано заклинание.

- Господин заклинатель, - обратилась я к мужчине, закончив рассматривать сосуд, - сейчас мы имеем дело не с демоном, а с искаженным духом.

- Что? - нахмурился он, сразу же подобравшись. - С чего вы взяли? Вы знаете, что это за существо?

- Да, конечно, смотрите, - кивнув, приблизилась я к нему и стала показывать особенности кувшина. - Видите печать формации? Двенадцать окружностей разделены на четыре части. Это значит, что для повышения ранга искаженному духу понадобится четыре жертвы одного вида. Так как предусмотрено двенадцать рангов, обозначенных окружностями, значит, из этого духа собираются сделать небожителя. Ваза выполнена в соответствии с дворцовыми традициями империи Первородного духа, поэтому предположу, что это прибыло из дворца той страны. Заклинание, что нацарапано на горлышке, дословно означает: "желание любви продиктовано страхом". Имеется виду не то, что кто-то желал любви, а кто-то любящий очень сильно испугался и из этого возникло некое желание. Проще говоря, было двое влюбленных, которых силой собирались разделить. И тогда один пожертвовал своей жизнью, став искаженным духом, запечатанным в этом сосуде, а второй привез этот кувшин сюда и открыл. Теперь, каждый раз, когда дух будет убивать четыре жертвы, ранг его силы будет повышаться, а если он пройдет первый Гнев небес, то с некоторой вероятностью может стать небожителем. Думаю, не стоит объяснять, чем обернется для империи возникновение божества, кровно заинтересованного в уничтожении дворца.