- В бедственном положении оказалась, да? - она глянула пристально. - Если так, я могу помочь. Ты красивая. И фигура ладненькая. В моем заведении всегда нужны новые девушки.

Я отшатнулась от нее, как от прокаженной.

Еще не хватало! Да, я в бедственном положении, но не настолько же! Уж лучше в поломойки, чем то, что она предлагала.

- Если передумаешь, мы находимся на улице гладиолусов! - донеслось мне вслед.

Но я уже бежала прочь. Куда? Обратно на станцию. Хотелось убраться отсюда поскорее. И с рынка. И из Арзимуда. Поездка оказалась бессмысленной. И глупой. Угораздило же поверить гадалке и ее магическому кристаллу! Права Дора. Я наивная и запросто пропаду, если сегодня же не отправлюсь в родные места, где хотя бы всё и всех знаю.

- Извините, леди, но сегодняшняя повозка уже отбыла, - огорошил сотрудник станции. - А та, на которой вы нынче прибыли, отправится в дорогу только завтра. Приходите к семи утра. И не опаздывайте. Завтра ранний рейс.

Я чуть не взвыла. И где мне ждать до завтра? Оставшихся монет теперь хватит только за оплату поездки. Ни на еду, ни на ночлег не остается. А «на дворе» зима. Впрочем, осенью тоже пришлось бы не сладко. В стоге сена в поле не переночуешь. И под перевернутой лодкой у реки тоже. Вот вам и новая жизнь! Новое начало! Всё шло к тому, что я рисковала не дожить до завтрашнего утра.

Вот так печально закончится моё зимнее приключение. Не начавшись.

****

Ноги устали. Носа я не чувствовала. Приходилось вытаскивать руки из-под плаща и растирать его, чтобы окончательно не отмерз. Я пыталась погреться в таверне. Но, видно, у меня был столь унылый вид, что хозяин прикрикнул: «Деньги вперед!», а когда я растерянно замерла, выставил вон. Вот я и брела, чтобы не закоченеть. Просто брела по зимнему городу. Хотелось плакать. Но останавливала мысль, что слезы превратятся на щеках в ледышки. С другой стороны, какая разница? Всё равно конец один.

На город опускались ранние сумерки. Зажглись огни в окнах, включились фонари. Свежевыпавший снег, покрывшийся ледяной корочкой из-за ударившего морозца, теперь переливался всеми оттенками желтого. Это было невероятно красиво. Сказочно. Но я была не в силах любоваться. Хотелось одного: лечь в этот снег и закрыть глаза. Не проснусь? Ну и пусть. Значит, такая судьба. И всё же я шла. Нет, веры или даже лучика надежды не осталось. Остановиться не давало чистой воды упрямство.

...Сама не знаю, как я его заметила. Покосившийся домишко на окраине. Свет в нем не горел. Да и не мог. Окна были заколочены. Здесь давно никто не жил. Но для меня это был шанс. Шанс дожить до утра. Мое маленькое личное чудо. Главное, суметь пробраться внутрь. А дальше... Всё лучше, чем снаружи.

Я преодолела свежие сугробы, проваливаясь по колено, взобралась на заснеженное крыльцо и потянула за дверную ручку. Была уверена, что дверь наглухо закрыта, однако та легко поддалась. Мелькнула мысль, что в доме уже кто-то обосновался. Возможно, кто-то опасный. Но я так сильно замерзла, что это меня не остановило. Я вошла внутрь, вмиг ощущая блаженство. Да, дом был холодным, темным, жутковатым. Но здесь не выл ветер, и воздух был пусть и затхлый, зато не морозный, не щипал щеки, не морозил нос, не заставлял кровь стыть в венах.

- Ничего, это только на одну ночь, - проговорила я, успокаивая саму себя. - Главное, дождаться утра. А там... Там будет путь домой.

Сердце кольнуло иглой, напоминая, что никакого дома у меня больше нет. Но ведь и родные края - это тоже дом. И там уж точно гораздо лучше, чем здесь.