- Герцогиня Селенира Ломарская с сестрой Кладирой, граф Шарон Лейтерский, - объявил зычно мажордом.

         Я на секунду задержала дыхание и, словно прыгнув в обжигающе холодную воду, зашла в просторный, освещенный магическими шарами и украшенный живыми цветами зал.

         Герцоги, графы, маркизы, бароны, уж не знаю, какие именно титулы применялись в местной аристократической среде, но все находившиеся в зале люди вели себя так, будто их роды происходили от какого-нибудь могущественного бога. Надменность и снисходительность во взглядах и при обращении со слугами поражали. Я вспомнила утверждения замковой книги о демократичных порядках и с трудом удержала скептическую улыбку. Да уж, демократия здесь и не ночевала, на этом приеме так уж точно.

         - Ронар, ронары, - на нашем пути появился высокий кряжистый брюнет, одетый в камзол лилового цвета. Рубашка, брюки и туфли черного цвета придавали наряду экстравагантности. Незнакомец ощерился в улыбке, демонстрируя идеальные зубы молочного цвета, - рад, что вы нашли время посетить нас.

         «Нас» подчеркивало принадлежность незнакомца к императорскому двору.

         - Герцог Нолийский, - мягко улыбнулась Кладира, - рады вас видеть. Вы как всегда задаете моду здесь.

         Ах, так вот кто это. Законодатель моды при дворе.

         Герцог расплылся в самодовольной улыбке.

         - Ронара, мои соболезнования, - спохватившись, повернулся он ко мне с лицемерно жалостливым взглядом. – Держитесь. Все мы будем за Гранью в свое время.

         «Утешил», - фыркнула я про себя. Вслух пришлось сухо произнести:

         - Благодарю, ронар.

         Масленый взгляд прошелся по нашим с Кладирой фигурам сверху вниз, но, видимо, герцог решил, что связываться с носительницами проклятия не стоит.

         Мы встали у одного из окон, занавешенного, как и остальные в зале, легким, вышитым золотыми нитями, тюлем.

         - Улыбайся, - тихо попросила Кладира.

         Я ответила вымученной улыбкой.

         - Селенира, - чуть качнул головой Шарон, - не распугивай возможных женихов.

         - Нужны они мне, - так же тихо ответила я. – Век бы не видела.

         Мои спутники многозначительно переглянулись, но промолчали.

         - Ах, ронара, какое горе, какое горе! – к нам с уверенностью танка приближалась невысокая пышнотелая матрона, ведущая за руку молодого человека, хилого и болезненного на вид.

Оба они были облачены в наряды коричневых цветов. Одежда немарких цветов, в такой можно появиться дома, проехать в карете на длительные расстояния, но не красоваться на императорском приеме. Значит, если я правильно помнила лекцию Кладиры, незнакомцы принадлежали к не особо богатым и совсем не влиятельным низам аристократии. Какие-нибудь безземельные бароны, наверное.

- Баронесса Гарийская, - так же мягко, как и в первый раз, улыбнулась Кладира, мгновенно беря управление разговором на себя, - мы благодарим вас за ваше сочувствие нашему семейному горю. Вы представите нам своего спутника?

Баронесса чуть поморщилась и сразу же расплылась в угодливой улыбке:

- Мой старший сын Гордон, ронары. Умный мальчик, старательный, добрый.

«Как скотину расхваливает», - подумала я, без стеснения разглядывая «мальчика».

16. Глава 16

Не поцеловали — приложились.
Не проговорили — продохнули.
Может быть — Вы на земле не жили,
Может быть — висел лишь плащ на стуле...

Руку на сердце кладу — не бьется.
Так легко без счастья, без страданья!
— Так прошло — что у людей зовется —
На миру — любовное свиданье.