— Бугарди старая фамилия. На западе куча земли, у главы семейства титул графа.

— Да, он из вашей лиги, — едко сказал Лето.

— Нашей, то есть дворянской?

— Угу. Именно. Подружек тебе тут не найти. Богатых девчонок сюда, знаешь ли, не отправляют.

— Да, я уже поняла.

Скоро солнце совсем закатилось за гору. Оба уставшие мы молча шагали вперёд, к загоревшимся огонькам на тёмных скалах.

— А если серьёзно, зачем ты сюда приехала, Церингер? — спросил Лето, когда мы подошли к воротам. На стенах висели вечные зачарованные факелы, каменные стены выглядели неуютно холодными. — У нас ставки сейчас шесть к одному, что ты не продержишься и неделю. Я, кстати, сотню гольденов выиграл. Ставил, что ты пройдёшь хотя бы лабиринт.

— Поздравляю. Можешь и дальше ставить на меня, поднимешь деньжат. — мы вошли в коридор, и сразу стало холодно. — Бррр! Тут всегда такой сквозняк?

— Да, в этом коридоре всегда. Сюда иди.

Он подозвал меня к стене, на которой висела пара факелов, а между ними большая доска в грубой деревянной раме. На неё были приколоты разные бумажки.

— Извиняй, Бугай велел тебе выдать. — он взял что-то с полочки под доской и кинул в мою сторону. Раздался металлический «клац», и моё горло сдавило. Я в ужасе схватилась за шею. Задушить хочет?! Но давление быстро прошло. Я закашлялась. На шее остался висеть холодный металлический обруч.

11. 2.3

— Что это?!

— Удавка. Наберёшь пять таких и вылетаешь. За то, что не смогла бежать вместе со всеми и я тут ни при чём. — Лето развёл руками. — Бугай командир отряда, так что может раздавать такие направо и налево.

Я оттянула металл. Грубый ошейник предназначался как будто для скота, а не для людей.

— И полагаю, с удовольствием раздаёт?

— Как видишь.

— А если у меня аллергия на металл?

— Подними руку и скажи «хочу домой».

— Это работает не только в лабиринте?

— Неа. Тут всех рады выставить за дверь.

— И как от этого избавиться? — я с отвращением подцепила обруч.

— Берёшь любое задание с доски, выполняешь, и удавка пропадает.

— Что посоветуешь?

Лето секунду колебался, но потом нехотя посмотрел на доску.

— Лучшее кухня. Просто и сыто. Но их расхватывают ещё с утра. Уборка как повезёт. Может, окна будешь мыть с видом на горы, а может толчки драить. Из офицеров Фарсона бери только, если не боишься драргов и навоза. Сора нормальный мужик, но резкий. У него полы помоешь и свободна. А к остальным советую не соваться. — Он помолчал, будто решаясь выдать секрет или нет. — И никогда не бери Зольдберга.

— Генерала? Почему.

— Местная шутка такая. Задания ректора никто не берёт. А кто возьмёт, тому не поздоровится.

Я посмотрела на полупустую к ночи доску и потянулась к бумажке с фамилией Сора, но Лето бесцеремонно шлёпнул меня по ладони.

— Эй!

— Не надо. Если взяла и не пришла в этот же день, плюс ещё одна удавка. Так что сегодня ничего не бери.

— А… спасибо.

— На ужин мы опоздали, топай на распределение. В эту дверь и вверх. Давай. — он махнул рукой прощаясь.

— Спасибо. А имя твоё?..

— А накой тебе моё имя? Здесь все знают меня как Лето. Так что, ставить мне на тебя? Учитывая удавку еще до ужина, думаю поднимут один к десяти. Продержишься неделю?

— Продержусь.

Он с сомнением посмотрел на железный ошейник.

— Не знаю. Не внушаешь ты мне доверия, Церингер.

— Да как угодно, но потом не плач, что мог выиграть состояние. — я развернулась и пошла к лестнице. Лето только хмыкнул за спиной.

Тёмная лестница была винтовой и узкой. Я очень надеялась, что он не отправил меня в мужской клозет шутки ради. После пары пролётов, я нащупала дверь. За ней слышался негромкий гомон и звуки шагов. Мы с Ящиком проскользнули внутрь. Помещение оказалось огромным как собор. Стрельчатые окна темнели провалами на стене справа, слева были двери. В дальнем конце зала висели штандарты, расхаживали офицеры в чёрной форме и стояло около десятка кадетов третьекурсников в синей.