— Тебе нужно будет летать на драрге, бестолочь ты боязливая. А любой драрг испуганного всадника просто скинет в каньон. Это не шутки, мать твою, Фиона. Так что пока не поздно, открой свой болтливый рот и скажи громко и чётко «Хочу домой!» и тебя отправят к порталу. Не нужно будет никому ничего объяснять. Ни перед кем отчитываться. Просто подними руку, скажи «Хочу домой» и тут же окажешься там. — он будто смягчился и сказал уже тише. — Не глупи, Фиалка. Тебе не выжить тут. Поднимай руку.

Я подняла руку и показала ему средний палец. Дейвон недобро усмехнулся.

— Как знаешь, сестрёнка.

И он отошёл от края расщелины.

— Ты не сказал мне, куда идти! — крикнула я.

— Я сказал, — донеслось мне.

— Да и пошёл ты! — Я с трудом оттолкнулась и упрямо пошла дальше, обходя каменные выступы и аккуратно ступая по рассыпанному крошеву осколков.

— Тебе никогда не хотелось иметь нормальное имя, Ящик? — разговаривать с фамильным полуразумным артефактом дело, конечно, неблагодарное. Они как собаки все понимают, но ответить не могут. Но после стольких часов блужданий стены лабиринта начинали давить на меня. Клаустрофобия капля за каплей просачивалась сквозь заслоны логики, подтачивала мою решимость. Я начинала поддавалась панике. Болтовня с Ящиком меня хоть как-о бодрила.

— А впрочем, и Ящик неплохо, правда? Очень… очень… — я вышла на развилку и остановилась. — …просто запомнить.

Тишина стала оглушительной. Я прищурилась. Чары. Определённо наложены чары, чтобы я не слышала, что ждёт дальше.

— Куда пойдём?

Левый проход был самым просторным, правый тёмным, а в средний мне пришлось бы лезть на четвереньках.

— Только не туда. — я попятилась от среднего прохода. — В эту дыру ни за что. Я не очень-то боюсь темноты, но может самый очевидный выбор и есть самый правильный?

Вздохнув, двинулась в левый проход. Куда это подевались мои провожатые? Стало очень тихо. Надо же, оказывается присутствие других людей, даже если они кричат тебе оскорбления может подбадривать.

Камни закончились, проход ещё расширился и под ногами заскрипел песок. Странно, как будто намело откуда-то, но откуда? Я осторожно шаг за шагом шла вперёд. Что-то подозрительно просто. Не к добру.

Ящик втянул ноги с копытцами, которые использовал в каменистом ущелье, и вытянул новые, с большими подушечками на лапах.

— Какой ты у меня умник, — похвалила я. Ящик довольно затрусил было вперёд, но опомнился и вернулся ко мне. Ящики для зелий были по своей природе теми ещё храбрецами. Так уж они были устроены, ведь бояться за зелья внутри — их главная обязанность и предназначение.

За приближающимся поворотом туннеля забрезжило солнце.

Я приободрилась и прибавила шагу. Неужели выход! Но всё ещё было очень и очень тихо. Неестественно тихо. Я замерла. Постояла в нерешительности.

— Не обратно же идти, да?

Сжала кулаки и завернула за угол.

Свет и звук ослепили и оглушили меня одновременно. Я заморгала, щурясь и закрываясь рукой от яркого солнца, а в ушах ревела толпа. Люди кричали, хлопали, улюлюкали и топали ногами. Кто-то свистел, кто-то крутил трещотки. В криках я не могла разобрать слов, но тут была сотня кадетов, и вряд ли они меня подбадривали. Они сидели на полукруглых трибунах, а я вышла…

Я отпрянула назад. Это была арена. И песок в проход намело именно с неё. Но если это арена, то с кем мне…

Я, наконец, проморгалась и увидела его. На другой стороне песчаного круга, грузно опираясь на когтистые перепонки крыльев, меня ждал дракон.

7. 1,6

Дракон? Фиона, ты совсем ополоумела от страха, какой к чёрту «дракон»? Это же просто драрг, обычный здоровый драрг, а никакое не мистическое гигантское чудовище из сказок.