— Ты невероятно информирован для кадета Академии.

Он подошёл ближе к краю, и я увидела его лицо. Он сильно возмужал с того времени, как мы встречались три года назад. Тогда Дейвон Церингер Браганский, единственный, кроме меня, претендент на престол, был семнадцатилетним юнцом с едва пробивающимися усиками. Сейчас на меня смотрел опасный и явно не особенно настроенный на милосердие боевой паладин. Вожделенный синий, цвет выпускного курса, Девон носил с присущей ему небрежностью.

— Вижу, ты начал бриться. Поздравляю. — не смогла не съехидничать я.

— А ты вижу так и не научилась держать язык за зубами. Дай угадаю — сболтнула что-то лишнее при дядюшке Фридрихе и вот ты здесь?

— И вовсе нет! Он просто…

Дейвон издевательски приподнял брови. Давай-давай, придумай.

— Может, просто подскажешь куда идти?

— Подскажу. Домой. Подними руку и погромче крикни это заветное слово.

— Как и ожидалось. Надеешься, что я умру тут, а ты сядешь на трон?

Дейвон поставил ногу на камень и наклонился, облокотившись на колено. Засранец стал двигаться иначе, как-то… по хищному. В нём появилась уверенность и грация, которой не было раньше. Он здорово раздался в плечах, хотя может это просто эффект формы? И всё же что-то в нём изменилось. Взгляд стал жёстким, властным. На меня смотрел не юный мальчик, а мужчина привыкший отдавать приказы. А ведь всего три года прошло. Но это были три года в Академии.

— В первый день тут не умирают, Фиалка. Как правило. Ты, конечно, можешь стать исключением. Ты ведь у нас такая особенная.

— Фиона, — поправила я. Дейвон в детстве любил подразнить меня хрупкую слабачку не преуспевающую в догонялках в дворцовом саду. Но сейчас-то за что? — Дейвон, мы же с тобой вроде как родственники… — Я сдула прядку с лица. — По закону. Может, поможешь, по-родственному? Вспомни былые времена, ты и я купаемся в королевском саду в фонтане…

— Не припоминаю.

— Ну как же, помнишь ты ещё говорил, что я самая красивая и ты на мне женишься?

— Тебе, наверное, приснилось, — он скривил гримасу.

— Ясно. Раз не хочешь помогать, то зачем пришёл?

— Как раз за этим. Если ты рассчитываешь на мою помощь в Академии, то зря. — он улыбнулся хитрой улыбочкой. — Ты проваливаешься, я остаюсь единственным претендентом на трон.

— Ты, кажется, не имел подобных амбиций.

— Времена меняются, Фиалка.

— Я Фиона. А для тебя вообще принцесса Фиона.

— Здесь ты для меня и для всех — новенькая. Мелкая, бесправная, первогодка. Так что уезжай домой, пока можешь, принцесса Фиона. Ученики умирают в этой Академии. Ты ведь знаешь об этом? Мало ли что может произойти с нежной Фиалкой в этих суровых стенах. И если ты по наивности своей думаешь, что детское знакомство хоть как-то повлияет на моё к тебе отношение, то жестоко ошибаешься. Я не хочу убивать тебя. Ты можешь просто вернуться домой. Пока ещё можешь.

— Вернуться домой и проиграть? Отдать трон тебе, ещё одному солдафону?

— Ты никогда не сядешь на трон, Альтаренса. Фридрих не допустит этого. Юбка на троне? Ты, дочь Альтаренса, на троне? Да он удавит тебя, прежде, чем позволит прикоснуться к короне. Это твой чёртов шанс отказаться и выйти живой из игры. И ты его упускаешь, прелесть моя. Не забывай, что ты всего лишь зельевар.

— А я хороший зельевар.

Дейвон закатил глаза.

— А как там твой страх высоты поживает?

— О, так детские воспоминания всё-таки имеются? — поддела я.

— Ты всё ещё боишься высоты? Да или нет?

Я сглотнула и замешкалась с ответом.

— Если подумать и взвесить, то может быть и нет.

Дейвон покачал головой и начал злиться.