Он замолчал так же неожиданно, как и начал свою тираду. А я…

… не смогла в ту же секунду найти подходящий ответ. Не осталось сил на язвительность и протест. Все обжигающие внутренности эмоции ударились о твердые, полные правды слова генерала.

Он был прав. Абсолютно во всем.

Видел насквозь и знал то, в чем я боялась признаться себе и окружающим.

Но вслух я об этом ни за что не скажу. Нет уж, увольте!..

Такого удовольствия я ему не доставлю.

13. 11. Порванное платье. Кейтрин

— И? Разве это плохо — пытаться выбраться из ямы, в которую нас с детьми несправедливо сбросили? — спросила полушепотом и, не выдержав невидимого груза, уныло опустила плечи.

— Нет. Это ничуть не плохо. И ваше рвение, признаться, меня сильно восхищает. — Мужчина оттолкнулся от стола, всего лишь за два шага оказался рядом. Оставил между нами ничтожную дистанцию, которую мог нарушить в любой момент — легко и без разрешения. — Но вам не нужно делать это в одиночку. Больше не нужно. Я закончу с подготовкой к балу и разберусь с заменой гувернантки. Но если потребуется ваша помощь, я вам сообщу. Отправляйтесь к себе.

— А как же спорные пункты? — напомнила ему, из-за громадного удивления и усталости даже не пожелав спорить. — Вы просмотрели блокнот?

Собственно, за этим я и пожаловала к нему в кабинет сразу после завтрака. Намеревалась узнать его мнение насчет выбранных мною тканей, цветов, украшений, блюд и прочего…

А затем хотела вернуться к составленному еще ранним утром списку дел.

— Я все изучил, — лорд кивнул. — Мне по душе ваш выбор. Оставим все как есть.

— Правда? — я невольно насупилась, пытаясь за маской великодушия узнать настоящие мотивы дракона. Уж больно он сегодня добренький. — Даже не против розовых оттенков в сочетании с бирюзой?

— Прекрасное сочетание. Я всецело доверяю вашему вкусу.

— Если вы таким образом намерены заслужить мое доверие, то это ничтожная попы…

— Кейтрин, — оборвал, внезапно уничтожив оставшееся расстояние. Я чуть не задохнулась от страшно волнующей близости. Вскинула подбородок, заглянула в синие глазища, затуманенные какими-то сильными непонятными чувствами. — Мне кажется, вам нечем дышать.

Глупо хлопнула ресницами, нахмурилась. Смысл слов долго доходил до сознания, а когда все же дошел, я поняла, что в самом деле дышу через раз. Корсет ощутимо сдавливал ребра: сегодня камеристка постаралась на славу, затянув его как можно туже. Словно пожелала мне поскорее задохнуться.

У нее была на это причина. Утром я вела себя с ней дерзко и грубо. Просто она первая попалась под горячую руку…

— Действительно... — выдохнула тихонько, остро чувствуя, как нервно вздымающаяся грудь соприкасается с твердой грудью дракона. — Нечем дышать, милорд.

На его губы наползла хитрая улыбочка, явно не предвещающая ничего хорошего.

— Это поправимо.

Я не успела сделать вдох, как мужчина схватился обеими руками за ворот платья на моей спине и резко потянул его в разные стороны. Звук рвущейся ткани неприятно резанул по ушам, заставляя все внутри меня сжаться и затрепетать.

Корсет противно затрещал, оповещая, что разошелся по швам.

С ума сойти.

Это… это что сейчас было?..

— Лучше? — вопросил невозмутимо, не убирая ладоней со спины.

— Вы порвали мое платье, — выдохнула изумленно, вдруг ощутив, как ткань медленно сползает с плеч.

— Вообще-то моей целью был корсет…

Генерал в недовольстве поджал губы, пока я пыталась прийти в себя от шока, смывшего остатки терпения, и покачал головой, будто бы сожалея о содеянном. Тоже мне, актерище!

— Да, платье слегка пострадало. Не переживайте, я куплю новое.