— Ты думал, что умнее меня? — ласково спросил старец. — Думал, сменишь тело и мои псы потеряют след? А ты будешь дальше поганить мир своей грязной душонкой?

— Я не Горм, — сделал я слабую попытку оправдаться. — Он напал на меня, но мне удалось его убить.

— Ха-ха-ха, ты вправду думаешь, что сможешь выкрутиться? — Старик обернулся к молодому человеку, стоящему позади трона. — Полюбуйся, сынок, насколько жалок и убог первый маг в своей попытке выжить. Ты правда думаешь, что мы поверим сказке о том, что безродный мальчишка смог одолеть подготовленного мага? Одного из сильнейших магов эмирата? Того, за чью голову назначена награда в тысячу золотых?

— Не я. — Ситуация стала критической, и прятать призрака не имело смысла. Не знаю, чем появление грозит пирату, но, если он не объявится, мне грозит уменьшение роста. Ровно на голову. — Колдун пытался завладеть моим телом, и, когда он вышел из своего тела, Бен отрубил ему голову.

— Духу нельзя отсечь голову, — укоризненно покачал головой старик. — Раньше ты врал более правдоподобно, неужели страх смерти настолько затмил твой разум?

— Старое тело умерло от удара кинжалом в сердце, — невозмутимо прокомментировал сардукар.

— Но Бен не обычный человек, он призрак. Призрак может отрубить другому призраку голову. А кинжал я всадил в него уже после. Для надежности.

— Подожди, я позову писаря, и он запишет эту сказку, — усмехнулся старик.

— Да не вру я! Бен, покажись! — крикнул я в отчаянии. — Показывайся, старый алкоголик, а то так и останешься до скончания веков без выпивки! Мне сейчас голову будут рубить!

— Это чего это я старый? — раздался такой родной и знакомый голос. — Мы, призраки, не стареем вовсе. Не, ну вы видели, какие нынче юнги борзые?

Рядом со мной проявился призрак и кинул под ноги эмиру свой призрачный трофей — голову старого мага. Сардукары отреагировали мгновенно, ринувшись вперед и прикрыв правителя, а в руке юноши, стоящего позади трона, загорелся темный огонек.

— Не спеши, сынок. Похоже, не все сказки вранье. Так что, ты действительно срубил голову Аль-Салману? — Старик даже подался вперед от любопытства.

— Ну срубил, — раздулся от важности пират. — Невелика победа — мага укокошить. А что вы говорили о тысяче золотых награды?

— Отец, не верь ему, я чувствую в мальчишке великую силу. Даже с оковами Квентина он умудряется накапливать манну.

Конечно, умудряюсь, первый месяц после употребления зелья идет формирование энергетических центров и каналов. А сардукары мне на целую неделю оковы антимагии нацепили, которые магические силы из меня как насосом сосали. Вот и натренировал бешеную регенерацию.

— Это так, правитель, последние три дня мы не успевали кристаллы в оковах менять, — отозвался главный сардукар, — заряжает за час, я таких магов еще не видал.

— Еще бы, — еще больше приосанился призрак, — это я его зельями напоил.

— Какими зельями? — Теперь вперед подался и юноша.

— Ну, теми, что я в подземелье замка Вель нашел.

— Так там есть зелья?! — воскликнул маг. — Я давно говорил, что нужно организовать туда экспедицию.

— Ты прекрасно знаешь, что это грозит войной с герцогством, а возможно, и королевством. Нам это не нужно, — ответил старик.

— Да успокойтесь вы, не за что больше воевать, — отмахнулся призрак. — Малец все вылакал. Не отвлекайтесь. Чем тысячу выдавать будете?

— Что еще ты там нашел? — Маг сверлил меня взглядом.

— Кошель с монетами, — ответил я полуправду.

Незачем ему знать о дневнике, тем более что я сам его еще не читал. Маг потерял ко мне интерес. На золото он вряд ли польстится, ведь этого добра у него должно быть достаточно, раз папаша целую тысячу за голову преступника обещал.