К моему возвращению старик уже закончил первичную обработку шкур и с нетерпением выглядывал меня.

— Наконец, — угрюмо пробурчал он. — Я уже думал за тобой по следам идти. Сколько можно бродить?

— Все получилось? — вместо ответа спросил я.

— Да все, все. Пора и выпить.

— Ты мне напоминаешь моего дядюшку. Он тоже сильно хотел выпить. Так сильно, что свалился в подвал и сломал шею.

— Хватит мне заливать про родственников, давай эль.

— Э нет, — покачал я головой, — наливать тебе я буду сам.

Я до краев налил эля в деревянную кружку Бена и протянул старику.

— Пей до дна!

— Это я умею, — повеселел старик и разом осушил сосуд с живительной влагой. — Хорош эль, — с удовольствием рыгнул он.

— И не говори, — раздался позади старика голос пирата.

От неожиданности старик свалился со стула.

— Что с тобой, деда? — обеспокоенно спросил я.

Но старый мастер лишь беззвучно открывал рот, силясь что-то сказать.

— Еще пить хочется? — Я забрал из трясущихся рук старика кружку и снова наполнил ее до краев. — Держи.

Старик судорожно ухватился за кружку, не отрывая взгляда от призрака.

— Да что ты смотришь, пей, — посоветовал ему пират.

Аким зажмурился и залпом осушил вторую кружку.

— А вторая пошла даже лучше, чем первая. Давай еще!

— Т-т-ты тоже его видишь? — заикаясь, спросил старик.

— Кого?

— П-п-п... — снова забуксовал скорняк, глядя на колоритного пирата.

— Еще выпить?

— Нет, — помотал головой Аким, — не надо. Ты видишь призрака?

— Какого призрака? Что-то ты, дедушка, выдумываешь, нет тут никаких призраков. Может, тебе пить больше не надо?

— Что значит не надо? — возмутился Бен. — Я только начал. Дед, а ну, быстро пей, не то я тебя...

— Налей мне еще, — поспешно попросил дед.

Я наполнил кружку до краев и снова протянул ее деду. Он осушил ее одним глотком, с ужасом косясь на привидение.

— Молодец, и еще! — насел на него Бен, и старик тут же протянул мне кружку.

Так всего за полчаса старик выпил два полуторалитровых кувшина крепкого эля. Когда же к концу подошел второй кувшин, старик начал клевать носом. Судя по зеленоватому оттенку лица, принятая доза была ему великовата.

— Ничего, старый трухлявый пень, через пару дней ты у меня пить бросишь, — улыбнулся я.

— Эй, я хочу продолжения! — пьяным голосом заявил пират. — Пошли баб искать.

— Я же не пил, что мне с тобой там делать, — отказался я. — Деда с собой бери.

— Эй, старый пень! — пристал к старику пират. — У тебя сучок не засох еще? Шишки на месте? Пойдем по бабам? Ну, что ты смотришь на меня? Скажи, да или нет? Ну, ты меня разозлил. Где тут твоя кровать?

— Ладно, дедушка, я пойду спать, — сказал я. — Ты посидишь еще или как?

— Н-н-не уходи, — жалобно проблеял старик, — я с ним один боюсь.

— Да с кем? — Я посмотрел сквозь пьяно качающегося у стены Бена и тайком улыбнулся.

Пират спустил штаны и пытался справить малую нужду на кровать собутыльника.

— Будешь знать, как играть со мной в молчанку. А, дьявол! — Месть пирата не удалась, и он пришел в бешенство. — Дьявол тебя дери, ни баб, ни выпивки! И рожу некому набить. О, дед, иди сюда! Куда ты собрался, я тебя все равно догоню и морду набью. Стоять!

Но дед уже исчез, только пятки сверкали. Похоже, не только его внук сегодня будет спать на улице.

— Бен, еще выпить хочешь?

— Идиотский вопрос, — уставился на меня мутными глазами пират. — А что есть?

— Мальчишка перепрятал дедовы запасы. Найдешь — будет тебе выпивка.

Бен сразу же сорвался с места и приступил к поискам. Хорошо еще, что призраки не могут мебель ломать, штормило пирата изрядно.

— Нашел, — вылез из пола призрак. — У него в подвале целых десять кувшинов стоит.