- Не выпить ли нам за встречу? - предложила фру Бри, ставя на стол графин с "аквавитом"*.

Эрик качнул головой. Завернув в теплую картофельную лепешку котлету, вонзился в нее зубами.

- Боже, как вкусно! - простонал он. - Полжизни можно отдать!

Румос усмехнулся и кивнул фру Бри. Стопочка с желтоватой жидкостью тут же оказалась перед ним.

- Я так понимаю, мне нужно позвонить поверенному, чтобы договориться о встрече, - сказал Эрик, вытирая губы полотняной салфеткой. - Как его зовут?

Румос и фру Бри переглянулись.

- Да, я скажу, где находится его контора, - поджал губы старик.

- Возможно, он приедет сам? - Эрик заглянул в сковороду и, подумав, подцепил еще одну котлету.

Румос хмыкнул и откинулся на спинку стула.

- Что? - удивился Эрик.

- Будет лучше, если ты сам сходишь к нему, - мягко улыбнулась фру Бри.

- Ну хорошо, - пожал плечами Эрик. - Позвонить-то я ведь могу ему?

- Здесь плохая связь, - буркнул Румос и опрокинул в себя содержимое стопки.

- Ладно, - согласился Эрик. - Я должен сказать вам одну вещь... дело касается Медвежьего лога, - он поерзал на стуле. - Не думаю, что это место для меня. То есть, чтобы жить здесь, нужно быть кем-то вроде... - он поискал подходящее слово. - Кем-то вроде вас, - родиться здесь. Нужна весомая причина, понимаете? - он нервничал, когда говорил это. И ждал, что Румос и фру Бри отреагируют самым понятным образом - расстроятся, возможно даже выскажут ему все, что думают, и обозлятся. Но они вели себя на удивление спокойно, будто речь шла о чем-то вроде рыбных котлет.

В глазах Румоса Эрик даже заметил что-то похожее на усмешку.

- Обещаю, что поддержу вас и сделаю все возможное, чтобы сохранить и улучшить уровень жизни, к которому вы привыкли.

- Слышишь, Бри? Уровень жизни... - Румос рвал лепешку, закидывал куски в рот и задумчиво смотрел перед собой. Через некоторое время, он развернулся к Эрику: — Вот значит, как ты решил? И долго думал?

— Это было изначально моим решением, - тихо ответил Эрик. - До того момента, как я приехал сюда.

- Какого черта... Ты не можешь! - Румос перегнулся через столешницу. Лицо его пошло пятнами.

- Тише, тише... - сказала фру Бри, примирительно подняв руки. - Эрик - наследник, не забывай об этом, - обратилась она к старику.

- Я помню, - тут же выдохнул Румос. - Прости.

Эрик в недоумении следил за их разговором. Выглядело это так, будто он и не сидел с ними за одним столом. Но, в конце концов, им действительно стоило обсудить сложившуюся ситуацию наедине, чтобы смириться с его решением и прикинуть, сколько им нужно для того, чтобы жить безбедно.

- Я сейчас вернусь, - сказал он и вышел из-за стола. Потоптавшись на месте. добавил: - Только поставлю телефон на зарядку.

Выйдя за дверь, Эрик прикрыл ее и успел отойти лишь на пару шагов, когда вновь услышал тихий голос фру Бри:

- Успокойся, Румос, все будет так, как должно быть.

- А если...

- Не переживай. У меня еще есть силы, чтобы...

На цыпочках Эрик вернулся к двери и заглянул в щель.

Фру Бри, склонившись к старику, что-то шептала ему на ухо. Серый фартук ее разъехался по спине, открыв светлую юбку, подол которой по краю был испачкан кровью...

Эрик отступил от двери и, ступая как можно тише, пересек коридор между кухней и гостиной.

Душа его была в смятении. Никогда раньше ему не приходилось принимать подобных решений. Да, будучи ребенком, он иногда наблюдал за тем, как как отец решает рабочие вопросы - каждое его слово было выверено, а намерение уже просчитано на много ходов вперед. Чувствовал ли Ари что-то подобное, когда ему приходилось увольнять кого-то просто потому, что штатная единица была ему больше не нужна?