- Рана серьезная? - обеспокоенно спросил Эрик и обернулся. Ему показалось, что что-то светлое мелькнуло сквозь доски загона, но старик подтолкнул его к выходу.

- Царапина. Все заживет, не переживай. Завтра будет как новенькая. Ты еще не забыл, как сидеть в седле?

- Ну, честно говоря, - смутился Эрик, - я больше по автомобилям.

- Понятное дело... - снова повторил Румос и потер подбородок. - Тебе нужно хорошо поесть. Здесь совсем другой воздух, и скоро ты окрепнешь, войдешь в силу.

- Я не жалуюсь на здоровье, - хохотнул Эрик. - Поверь!

Румос посмотрел на него долгим внимательным взглядом, и Эрик почувствовал себя неуютно. Длилось это ощущение лишь краткое мгновение, но заставило его вновь понять, что то, чем он занимался на "большой" земле, точно не сделало его сильнее и здоровее.

- Это очень хорошо, - ответил Румос. - Как тебе спалось?

- Ну, - замешкался Эрик, вспомнив ночной кошмар, но затем отмахнулся. - Нормально! Главное, добрался.

Они уже почти подошли к дому, когда Эрик обернулся и посмотрел на конюшню.

- Разве мы закрывали дверь? - спросил он.

Румос посмотрел в туже сторону.

- Пойдем, мальчик. Это всего лишь ветер.

- Но ветра же нет, Румос! И дверь достаточно тяжелая, чтобы...

- Бри ждет нас завтракать.

Эрик пожал плечами и, подгоняемый зверским аппетитом, двинулся следом.

Кухня встретила их ароматами скворчавших на плите рыбных котлет, и полной тарелкой лефсе - картофельных блинов.

- Бри, мы здесь! - крикнул Румос.

- Бегу! - раздался мелодичный голос, и через минуту женщина вошла в кухню.

Эрик шагнул ей навстречу и застыл как вкопанный. Затем, качнув головой, он восторженно присвистнул и протянул руки.

- Эрик, милый, какое счастье! - она обняла его. - Так вырос и стал таким красивым! Ты узнал меня?

- Еще бы... - ошарашенно пробормотал Эрик. - Ты совсем не изменилась за столько лет... Если бы я верил в магию, то подумал бы, что ты ведьма!

- Что ты такое говоришь, Эрик! Конечно, слышать подобное приятно каждой женщине, но... - она погладила его по щеке, улыбнулась и посмотрела прямо в глаза.

- Я говорю правду, потому что... - Эрик осекся, будто слова моментально улетучились из его головы. Он стоял, прикованный ее взглядом, и сознание его стало мутным и разреженным, словно ночной туман.

Он мог поклясться, что янтарь в глазах фру Бри превратился сначала в мед, а затем приобрел оттенок шоколада - как песок на одном из калифорнийских пляжей, где он постоянно проводил время в компании разбитной молодежи и нескончаемого музыкального сета. Сколько дней и ночей он прогулял, сжигая время и деньги, не думая о том, что ждет его завтра? Ведь завтра было предрешено и оплачено Ари, его отцом. Сотни женщин были готовы на все, чтобы заполучить его внимание! Десятки раз он был на волосок от гибели, ныряя в океанские волны в почти невменяемом состоянии...

Эрик вздрогнул, когда увидел перед собой толпу людей, стоявших внизу и указывающих на него пальцем, босые ноги, скользкие от пролитого спиртного, на самом краю подоконника, и липкий микрофон в своей руке. Это был он - Эрик Хансен...

- Ничего, милый, все хорошо, - донесся до него голос фру Бри. - Смотри, я приготовила тебе то, что ты любишь. Любил, когда был маленьким, - уточнила она.

Губы Эрика задрожали. Он разгладил широкие бретели фартука на ее плечах и коротко кивнул.

- Какие у тебя планы, сынок? - сурово спросил Румос и сложил перед собой натруженные руки.

- Пусть он сначала поест, - Фру Бри поставила тарелки и отошла к плите за сковородой.

- Да, планы... - Эрик взъерошил волосы и сел за стол. Его еще немного потряхивало, но внутри поселилось чувство сродни тому, о котором говорят: снял камень с души. Разумеется, ни Румос, ни фру Бри не могли знать того, о чем он думал в эти несколько минут, и все же ему казалось, что воздух вокруг него был пропитан этими воспоминаниями, будто песок морской солью...