Девушки все были юные и неискушенные, и грозный потомок драконов просто не мог им не понравиться своей необычной загадочностью и веющей от него мрачной магической силой.

Фиолетовый Страж - Валиант, - прислуживал лично Ивон. Он положил на ее колени белоснежную салфетку, он подавал ей блюда, и второй бокал вина налил ей тоже он. Его лицо, лишенное маски, было хмуро и непроницаемо, об словно надел другую, лживо-спокойную маску.

Ивон, косясь на него, то и дело оборачивалась к королю, вопросы вертелись у нее на языке, но задать их она не осмеливалась. Однако, тот заметил ее любопытство. В его зеленых глазах вспыхнул лукавый огонек - кажется, король очень любил смеяться, - и он склонился к Ивон, которая сидела к нему очень близко.

- Вас что-то беспокоит, дитя мое, - заметил он. Не спросил - именно утвердительно произнес.

- Ваш слуга, Валиант, - тотчас ответила Ивон, словно кто-то за язык ее тянул. - Он искренне ненавидит меня.

- Ага, - многозначительно произнес король.

- О нет, не подумайте, Ваше Величество! Я не жалуюсь на него, - заспешила с пояснениями  Ивон. - Он не сделал мне ничего плохого… но дал много пищи для размышлений.

Король с лукавым прищуром посмотрел на девушку, раздумывая о чем-то.

- Вы хотите знать причину его неприязни? - переспросил он.

- Да, - просто ответили Ивон.

Король хищно, ужасно улыбнулся, так опасно и страшно, что одна из невест поперхнулась и громко закашлялась, и король, не глядя даже в ее сторону, небрежно махнул рукой,  словно ребром ладони мусор со стола сметая, призывая вывести оплошавшую из зала.

Его завораживающие глаза смотрели только в глаза Ивон, и это было ужасное, тяжелое и холодное внимание.

- Хорошо, - сухо и опасно произнёс он. Его холодность никак не вязалась с его ослепительными обаятельными улыбками. - Откровенность на откровенность. Я раскрываю вам причину ненависть Валианта, а вы мне - причину, по которой от вас так сильно пахнет магией. Вы же не рассчитывали обмануть меня, м-м-м? Не думали, что вам это удастся?

5. Глава 4. Старые тайны

- Ваш отец… он предал и обманул всех нас, милое дитя мое. Он опорочил всех тех людей, что служат мне и носят фиолетовые одежды. Он показал всему свету, что и среди моих приближенных слуг бывают подлецы, мерзавцы и преступники. Такого коварства, такого высокомерия и вообразить-то себе трудно было, особенно от того, кто тебе бесконечно дорог. А он был мне дорог.

Для разговора король выбрал оранжерею. Во-первых, она была совсем недалеко от столовой, а во-вторых, там можно было уединиться. Король счел, что этот разговор не для посторонних ушей. Девицы, которых он оставил ради беседы с Ивон, выглядели так, словно каждая хлебнула из своего кубка уксуса. Они были очень недовольны, что эта нахальная девица уже второй раз подряд отнимает у них внимание короля. Но что они могли поделать?..

- И в чем же заключалось его предательство?  - поинтересовалась Ивон.

Король помолчал немного.

- Как он закончил? - спросил он внезапно. Он не сказал «умер», и эта осторожность показалась Ивон странной. Король словно не верил своему счастью - или боялся, что его обвинят в смерти старого графа.

«Странные какие мысли! - про себя ругнулась Ивон. - Что только в голову не придет!»

- Его убили в пьяной драке, - тихо ответила она, и король внезапно расхохотался, но смех его был невеселым и горьким.

- Великий граф Уорвик! - воскликнул король. - Могучий королевский вассал! Я знал, я знал, что жизнь в изгнании станет для него большим наказанием, чем смерть. Что смерть? Краткий миг боли, а затем объятия магии и покоя. Вот жизнь отверженного, полная воспоминаний того, чего ты лишен… Я прошу меня простить, я задам еще один бестактный вопрос, который, вероятно, ранит вас: ваша мать - она же простая женщина?..