- Что Вы себе позволяете? – гаркнула она на неё, попытавшись за меня заступиться.

Но Ания так глянула на неё, что у бедной девочки отпало всё желание спорить. И она отступила назад.

- Да как ты смеешь так со мной разговаривать?! – прошипела на неё Ания. – Знай своё место, мерзавка! А не то отдам тебя на забаву конюхам да лесничим! Они оценят свежую северную шлюху!

Даже у меня поджилки затряслись, что уж говорить о моих не привыкших к такому обращению девочках. И всё же я просто была обязана заступиться…

- А я попрошу не угрожать моим людям! – грозно воскликнула я, надеясь, что мой порыв не будет выглядеть таким жалким. – Вы, Ания, тоже знайте своё место. Я всё-таки скоро стану женой Вашего хозяина, и я очень попрошу меня не злить!

Ания, зло сверкнув глазами, вдруг усмехнулась.

- Это мы ещё посмотрим, лагра Арриса, - произнесла она ледяным тоном. – А теперь позвольте помочь Вам одеться. Хозяин уже ждёт…

Напоминание о Кейлоре слегка охладило мой разум, и я дала облачить себя в просторное белое платье со шнуровкой на спине. Оно было мне велико, и всё же я не стала жаловаться. Откуда мне было знать, что за причудливые традиции обитают в этом доме и в этой стране? Поскорее бы с этим закончить и перейти к главному – свадьбе. Признаюсь, происходящее начало меня порядком утомлять.

Когда я отправилась за свежим нижним бельём, Ания остановила меня.

- Этого не требуется…

И когда я попыталась хоть что-то спросить, она схватила меня за руку, потащив к выходу.

- Идёмте! Не заставляйте Вашего жениха ждать…

Я не успела даже обуться, но настырной Ании было всё равно. Она шла быстрым шагом, вынуждая меня следовать за ней столь же быстро. Я сбивала ступни о каменный пол, но терпела молча, понимая, что этой стерве всё равно. А, может быть, она даже рада, что причиняет мне подобные неудобства. Может, это и было главным испытанием? Смирение и покорность… Кротость и молчаливость…

Однако мои предположения оказались неверны, когда мы внезапно вошли в огромный зал со сводчатым потолком, в котором собрались, наверное, все обитатели замка от мало до велика – лагры, прислуга, повара и прочие работники этого дома. Их было очень много, я предположила, что даже больше сотни, но среди них безошибочно отыскала глазами лагра Кейлора. Он был единственным, кто сидел в центре зала в огромном кресле, когда даже женщины знатного рода стояли по периметру. А очень большое пространство посреди зала пустовало. Я взглянула на него вопросительно, и Кейлор, закинув ногу на ногу, приободряюще мне улыбнулся.

Туда-то, в центр этой пустоты, меня и привела Ания, жестом призывая к тишине расшумевшуюся толпу. Дав вдоволь им на меня насмотреться, она торжественно повернулась ко мне, громко вопросив:

- Лагра Арриса, Вы прибыли сюда, в наш замок, с целью стать женой нашего правителя – лагра Кейлора. Считаете ли вы себя достойной ему невестой?

Вопрос, конечно же, был обычный в таких традициях, и я ответила то, что была должна:

- Да, я считаю себя достойной невестой лагра Кейлора.

- Хорошо, - продолжила Ания. – Согласны ли Вы, лагра Арриса доказать это перед богами и людьми? Доказав им свою невинность…

- Согласна…

Ания улыбнулась. Нехорошо так, жестоко.

- Тогда приступим к ритуалу…

И она что есть силы рванула с моих плеч белое платье – мою единственную одежду, совсем как вчера, бросив его к моим ногам. Вот только вчера мы были с ней вдвоём. А сейчас на меня, нагую, жадно пожирая моё тело глазами, смотрел весь зал во главе с лагром Кейлором…

6. Глава 5

И тут мне показалось, будто стыд, что я испытала до этого, был всего лишь незначительным недоразумением, неприятностью по сравнению с тем, что я испытывала сейчас. Да, меня, как и прочих девушек знатного рода, воспитывали в строгости, постоянно повторяя, что моё тело, как величайшее сокровище, нужно беречь для своего мужа. И видеть в том виде, котором я предстала сейчас перед сотней людей, должен только один супруг…