– Так о каком наследстве идет речь? – спросила я, устраиваясь за столом в небольшой кухне, куда пригласила гостя.

– О вашем, Эллиана. О том самом наследстве, что вы должны получить по праву крови.

– Вы сейчас говорите о…

– Это наследство досталось вам от ваших родителей, – кивнул мужчина, подтверждая мои мысли.

– Вы, наверное, меня с кем-то перепутали, – неожиданно озарило меня. – Дело в том, что я сирота. С раннего детства я прожила в детдоме. У меня никогда не было родителей.

– Вы их просто не помните. Они у вас были, и кольцо, что вы носите на цепочке, тому подтверждение.

Я с удивлением коснулась майки, за которой действительно спрятано кольцо, весящее на цепочке. Это кольцо было со мной в корзине в тот день, когда меня подкинули, и это все, что осталось у меня от тех людей, что бросили меня на произвол судьбы.

Когда я выросла, мне вернули кольцо, и с тех пор я с ним не расставалась. Оно всегда со мной, хоть я его и прячу под одеждой от посторонних глаз. Только вот откуда этот Гарвин узнал о нем?

– Вас, наверное, интересует, откуда я знаю о кольце, – словно прочитав мои мысли, сказал мужчина. – Все очень просто – я знал ваших родителей и когда-то видел это кольцо. Ваша мать положила его в корзину к вам, чтобы оно всегда было с вами. Она вас очень любила, Эллиана.

– Любила? – горько переспросила я. – Именно поэтому она бросила меня? От меня избавились, как от ненужной вещи, и вы говорите, что меня любили…

– Все не так, как вы думаете. Вы очень многого не знаете.

– Я знаю, что меня бросили. Подкинули к дверям детдома, и за все годы ни разу никто ко мне не пришел. Вы знаете, сколько я ждала своих родителей? Я много лет ждала их, искренне веря, что они обязательно захотят меня вернуть. Только вот годы шли, а никто так и не приходил ко мне, и однажды я поняла – ждать некого. Я действительно совершенно одна на этом свете.

Не знаю, зачем я высказала все это незнакомому мужчине. Я всегда старалась быть сдержанной, а тут словно прорвало. Видимо, этот Гарвин разбередил старые раны, которые так и не зажили даже спустя столько лет.

– Эллиана, я понимаю вас. Вы действительно прошли через многое. На вашу долю выпало немало испытаний, и вы вправе обижаться, но вы должны знать правду. Ваши родители действительно очень любили вас. Вы были долгожданным и любимым ребенком, но…

– Я не хочу это слушать! – резко прервала я его, подскакивая со своего места.

Спустя столько лет, когда я наконец, смирилась со своей судьбой, мне совершенно не хочется бередить старые раны. Долгие годы ожидания, а потом разочарование, обида и непонимание того, почему меня бросили. Почему именно я оказалась нелюбимым ребенком?

Я ведь уже пережила это. Смирилась с этим и продолжила жить дальше, а теперь появился этот Гарвин и хочет перевернуть все с ног на голову. Говорит, что родители любили меня, но разве любящие родители бросают детей?

– Вы должны знать правду, – настаивал мужчина на своем.

– Зачем?

– Потому что от этого зависит ваша жизнь. Вы единственная наследница рода Кроус и должны вступить в права наследования. Если не сделать это в ближайшее время, то ваши земли будут захвачены, и позже на вас объявится охота. Потому что полностью стать хозяевами южных земель, принадлежащих вам, захватчики не смогут, пока не устранят вас.

– Я… я не понимаю. О чем вы, черт возьми, говорите? – пораженно спросила я.

– Эллиана, вы наследная принцесса южных земель, расположенных в мире под названием Аурия. И теперь, когда вашего отца не стало, вы должны взойти на трон, если хотите выжить, конечно.