— Пойду! — выпалила Бри.

Провокация Кевина сработала. Она не желала слушать о достоинствах некой Кары и еще меньше хотела, чтобы эта девица расхаживала с волшебным браслетом.

Ставки, тайна, элитарное общество — разве Британи Орув могла мечтать о подобном? Конечно, она пойдет. Академический тотализатор не произвел на нее впечатления, но там явно намечалось что-то покруче.

— Тогда, — довольно улыбнулся Кевин, — жду тебя после зачета по теории магии. Вместе отметим твой успех. Учти, — предупредил он, — потребуются каблуки и маска. Накрасься поярче и приготовься кутить всю ночь.

— Договорились!

Девушка звонко, по-мальчишечьи ударила по ладони друга, скрепляя сделку. Ну все, теперь она будет думать только о грядущей загадочной ночи!

— Тебя проводить?

Кевин спрятал браслет и посоветовал Бри поступить со своим точно так же:

— И никому о нем не показывай, а то останешься с носом. Я не шучу, за такой браслет руки оторвут.

Британи пообещала хранить его как зеницу ока и дернула за конец шнурка. Вопреки ожиданиям, узелок поддался. Стоило браслету разомкнуться, как он вновь превратился в обычную полоску кожи.

— Так проводить?

Девушка кивнула. Она немного побаивалась возвращаться одна. Вдруг неведомый враг выскочит из-за спины и утащит ее через портал к демонам? Но ничего такого не случилось. Болтая о всякой чепухе, парочка благополучно добралась до общежития. Британи пообещала как-нибудь заночевать у Таширов и вместе с Кевином прогуляться по городу. Его вовсю готовили к грядущему празднику: установили сцену, огородили место для ярмарки, возвели декоративные арки из омелы. Наверняка все это сияет и переливается по вечерам.

— О, гулена вернулась! — прокомментировала ее появление Софа.

А ведь кто-то обещал кутить до утра! Не иначе как с кавалером поругалась.

Соседка суетилась возле стола, поминутно сверяясь с книгой, колдовала над глиняной миской. То ли готовилась к экзаменам, то ли практиковалась в кулинарии.

— На кровати! — не оборачиваясь, подсказала она.

Британи перевела взгляд на постель. Пальцы замерли на очередной пуговице — на покрывале лежал шикарный букет белых роз. Будто этого мало, к нему приложили коробку шоколадных конфет и яркую алую карточку.

— Полчаса назад принесли, важный такой посыльный. Не знаешь, от кого?

София вытерла руки о юбку и, подбоченившись, обернулась к подруге. Складывалось впечатление, будто она строгая мамочка, отчитывавшая нерадивого ребенка.

— Откуда? — развела руками Бри и таки сняла пальто. — Скорее у тебя надо спросить. Ты хотя бы карточку читала, с посыльным беседовала.

— Громко сказано! — фыркнула Софа и плюхнулась на постель рядом с розами. — Двумя словами от силы перемолвились. А на карточке только твое имя и странное послание.

Сначала Британи подумала, что цветы от ректора: логично попробовать купить ее красивыми ухаживаниями. Но девушка ошиблась. Каллиграфическим почерком с неправильным, оборотным написанием «палочки» в согласных, на карточке вывели четверостишье.

Пусть кровоточит и болит –

Ты сделала еще больнее.

В разбитом сердце нет любви,

А угли ненависти тлеют.

— Ты что-нибудь понимаешь? — Бри растерянно обернулась к Софе.

— Не более, чем в этом. — Подруга покосилась на миску.

В ней оказалась странная жидкость бурого цвета. По словам Софии, в итоге должно выйти успокоительное.

— Но пока, — пошутила она, — получается только возбудительное. Я к ядологии готовлюсь.

— А как же?..

Бри выразительно покосилась на окно, а затем на шкаф.

— Не до любви мне! — скривилась Софа. — Диаса встретила. Он обещал спросить с меня по полной программе за разбитую колбу. Прямо не говорил, но я не дура, намек про усердие поняла. Не хватало еще расстаться с постом старосты и будущей научной карьерой по милости заурядного темного мага!