— И много там? — игриво поинтересовалась Бри. — Вдруг мне нужно срочно подсуетиться и выскочить за тебя замуж?

— Да лучше за меня, чем за ректора. Серьезно, Бри, — нахмурился Кевин, — не нравится мне все это! Вдруг господин Лабриан пострашнее братца будет? Нужно нанять детектива. Пусть походит за ректором, покопается в его прошлом. Ну не мог он все концы подчистить! Не против?

Он замолчал и покосился на собеседницу, ожидая пламенных возражений в духе: «Гвен Лабриан — эталон порядочности!» Однако Британи согласилась:

— Я только «за». А еще нужно съездить в Диж. Ох, Кевин, — пожаловалась она, — чем больше я обо всем думаю, тем больше подозреваю родных во лжи. Нужно допросить бабушку, она точно что-то знает. Просто я никогда не думала, а тут кинжал, убежденность твоего отца, что я приемная… Словом, — девушка уткнулась лбом в стекло, — я почти сама в это верю. Собственная семья кажется странной. У нас все решает бабушка. Абсолютно все. И меня воспитывала тоже она. Родители — так, на вторых ролях. И других детей у них нет.

— Съездим вместе. — На плечо легла теплая ладонь Кевина. — Уж мне-то твоя бабка все расскажет!

— Зомби на нее натравишь? — усмехнулась Бри.

От близости некроманта стало чуточку легче. Безумно хотелось закрыть глаза, скинуть груз тревог на чужие плечи и просто сидеть, наслаждаясь пледом и чаем с имбирным печеньем. С Кевином надежно и спокойно.

— Если потребуется, обязательно, — шутя, пообещал некромант.

Его рука сползла ниже и, не встретив сопротивления, оплела девичью талию. Обернувшись, Британи убедилась, что Кевин сменил позу, устроился рядом, боком к ней, свесив ноги с подоконника.

— Насчет детектива не беспокойся. Отец ежемесячно кладет на мой счет солидную сумму. Далеко не все я трачу на девочек и развлечения. Да, — встрепенулся Кевин и спрыгнул на пол, — что мы зациклились на Гвене Лабриане! Я пригласить тебя хотел, надеюсь, не откажешься.

— Снова закрытый клуб? — вспомнила их первое как бы свидание Британи.

Она встрепенулась и, на время выкинув из головы неведомого врага, гадала, зачем Кевин полез под матрас.

— Вот!

Некромант потряс фиолетовыми браслетами.

Бри испытала горькое разочарование. Сомнительный сюрприз — два цветных шнурка. А где обещанное приглашение?

— О, ты напрасно кривишься! — Кевин протянул ей один из самодельных браслетов. — Любой студент академии бы за такую штучку душу продал, я и то с трудом достал. И не один — сразу два.

Ташир-младший замолчал, подогревая градус чужого любопытства.

Британи пристальнее осмотрела, тщательно ощупала браслет. Кожаный, никаких опознавательных знаков. Какое-то сомнительное мероприятие, раз любой может подделать входные билеты. Смастерить такие браслеты — раз плюнуть.

— А ты надень, — подначивал некромант.

Девушка пожала плечами и повязала кожаный шнурок на запястье.

— Кевин! — испуганно взвизгнула она, когда браслет внезапно поменял цвет и покрылся инеем.

Морозный узор вывел на потемневшей коже цифру «шестнадцать».

— Все браслеты пронумерованы, а их количество ограничено, — пояснил некромант. — Проникнуть по фальшивому невозможно, нарушителя мгновенно вычислят.

— И куда же мы собираемся?

Немного оправившись от шока, Бри аккуратно коснулась выпуклых цифр. Холодные! Вот тебе и простенький кожаный шнурок!

Ташир-младший усмехнулся:

— Да на вечеринку покруче той, что устраивает Торас! Тебе, наверное, все уши прожужжали Мелсбери? Мол, старайся и попадешь в число избранных. Так вот, детка, — Кевин говорил нарочито развязно, для усиления эффекта засунув руки в карманы, — настоящие избранные собираются в другом месте. Не хочу раскрывать все карты, но тебе понравится. Там не просто танцы, музыка и еда, там азарт! Если хочешь, прихвати немного денег, сделаешь ставку. А, хочешь, я за тебя сделаю. Так как, пойдешь, или я подарю браслет другой? Например, Каре. Она такая высокая, с такими…