И я слышала голос бабушки даже сквозь все эти годы. Проблема в том, что мне не к кому больше пойти. А учёба была мне отчаянно нужна…

Декан выжидательно смотрел на меня, и на его лице постепенно проявлялась отвратительнейшая ухмылка. Ухмылка безнаказанного подонка, упивающегося своей вседозволенностью.

– Спасибо за аудиенцию, зайтан Хазарпен. Видите ли, есть вещи, на которые я всё же не готова.

Вздёрнула подбородок и с достоинством вышла из кабинета, прекрасно понимая теперь, почему та девушка хлопнула дверью.

Коридоры опустели. Мои шаги гулко разносились по плохо освещённому зданию. Я шла на выход. Внезапно рядом со мной засветился почтовый портал. Я сплела ответный аркан и получила послание:

Почему так долго? Тебе удалось поступить или нет?

Ярц

18-й день 16-го месяца 6973-го года

Нет. Я набрала 126 баллов, а для поступления нужно 127.

Вета Инор

18.16.73

Жаль. Подходи к выходу, я тебя встречу.

Ярц

18-й день 16-го месяца 6973-го года

Сердце на секунду забилось чаще. Может, не всё так плохо? Я вышла в напоенный морским бризом вечер и остановилась на крыльце. Мне не суждено тут учиться? Что ж. Это не конец света и не единственная академия в Аллоране. Испытания идут до последнего дня года. Теоретически, я могу перейти порталом в Капса́лу и попытать удачу там. У меня есть документы и вещи, которые я могу выкупить у Ярца. Нужно просто устроиться на работу – той же продавщицей в магазин одежды или швеёй. Вышивальщицей. Кружевницей. Провал вступительных испытаний – не конец света.

Но почему-то сойти с крыльца я так и не смогла. Когда окончательно стемнело, я развернулась и пошла обратно в здание. Не все варианты ещё исчерпаны.

Нет. Пока рано.

Вета Инор

18.16.73

Кабинет ректора пришлось долго искать, перечитывая одну дверную табличку за другой. Но мне повезло: из приоткрытой двери лился свет. Я услышала мужские голоса и осторожно постучала, обозначив своё присутствие.

– Войдите! – раздался старческий голос.

Ректор был стар. Он точно родился в прошлом столетии. Однако глаза смотрели живо и чуть насмешливо, обрамляющие лысину седые волоски задорно топорщились, а на столе перед ним лежала кипа личных дел, которые он живо обсуждал с зайтаном Гадуа́ром, деканом защитно-боевого факультета.

– Приветствую! Простите за вторжение, но мне бы очень хотелось получить у вас короткую аудиенцию, – вежливо попросила я. – Если вы позволите, конечно.

– Отчего же, проходите, присаживайтесь, – пригласил зайтан Эррито́р, поставив на стол чашку с крепкой кофью, чей чудесный аромат наполнял кабинет. – С каким вопросом вы пожаловали, милочка?

– Меня зовут зайта Инор. Думаю, что причину моего визита вы и сами понимаете, сегодня на устах у всех только одна тема – поступление. Я, к сожалению, не добрала нужного количества баллов. Получила всего 126. И нет, я никого не хочу обвинить в этом, скорее хочу попросить вас дать мне возможность учиться в вашей академии.

– И почему же я должен такую возможность вам дать? – весело спросил ректор, локтем пихнув стоящего с ним рядом декана. – Вы юны, подучитесь немного и поступите на следующий год, не вижу проблемы.

– Для многих, кто не смог поступить сегодня, всё так и есть. Они вернутся обратно в тёплый дом и смогут подготовиться или попытать счастья в другой академии. А я не могу. Дело в том, что я сбежала из-под опеки очень властной и очень жестокой женщины. Последние четыре года, прошедшие со смерти моих родителей, она только и делала, что морила меня голодом, унижала или запирала в холодном чулане. Я сбежала, поставив на карту всё. Мне некуда идти. У меня нет родственников, готовых меня поддержать, я могу рассчитывать лишь на себя. И я точно знаю, что обратно под надзор той женщины не вернусь ни за что. Но я ещё не достигла возраста ответственности, и это создаёт дополнительные сложности.