Девушка небрежно кинула дорогое бирюзовое пальто на траву, размяла кисти и принялась колдовать. Она делала это… красиво. Точёные пальцы скользили по воздуху, словно лаская и поглаживая его. Арканы у неё получались чёткие и яркие, почти ослепляющие. Даже экзаменатор любовался, завороженно следя за движениями изящных рук. Да, плела она обеими руками, значит, и двухуровневые арканы уже освоила.

– Восемнадцать засчитано, – одобрительно сказал преподаватель. – На какой факультет вы планируете поступать?

– Ещё не решила, – пожала плечами магесса и лихо добавила: – Хотела бы на защитно-боевой, но нормативы по физподготовке там писали настоящие садисты.

– Буду считать это комплиментом, – широко улыбнулся экзаменатор. – Я декан защитно-боевого факультета, зайтан Гадуа́р.

– Приятно познакомиться, – ничуть не смутилась магесса. – Зайта Элите́ра.

Брови экзаменатора на секунду приподнялись, а затем он сказал:

– Продолжайте, зайта Элите́ра, правила общие для всех.

В итоге она выполнила все двадцать арканов. Кажется, к моменту, когда всё закончилось, в неё влюбилась половина абитуриентов мужского пола из нашего круга.

– Следующая.

Шагнув к экзаменатору, я отключилась ото всех мыслей. Чистый разум. Только магия. Арканы я плела один за другим. Мои движения не сильно уступали в изяществе зайте Элитере, и я тоже работала обеими руками.

– Девятнадцать засчитано. Везёт мне сегодня на одарённых барышень, – весело заметил зайтан Гадуар.

Я сделала глубокий вдох и сосредоточилась на последнем аркане, игнорируя чужие взгляды. Восхищённые, завистливые, заинтересованные.

Хаинко, помоги!

Арканы второго десятка были куда сложнее, самые простые все плели первыми. Последнее, двадцатое плетение останавливало кровь при ранениях. Я хорошо его знала и прекрасно умела исполнять, проблема была в том, что после девятнадцати других арканов в голове звенело, во рту появился кислый привкус, а в глазах двоилось. Большой расход магии и длительное предельное сосредоточение – вот что мешало на самом деле, а отнюдь не сложность самого аркана.

Пальцы рисовали узор. Плечи свело от напряжения. Виски ломило. Магия уже ложилась неровно, я чувствовала, что работаю на пределе. Вдруг линии под моей рукой дрогнули и замерцали, погаснув. Не поверив своим глазам, я плеснула в аркан силой… и он зажёгся голубоватым светом. Успела! Удержала!

– Двадцать. Поздравляю. В последнее мгновение подхватили плетение, – довольно заметил экзаменатор. – Давайте руку.

На тыльной стороне ладони зажглись заветные цифры, и я позволила себе широко улыбнуться, с облегчением выдыхая невероятное напряжение.

– Браво, – заметила яркая брюнетка, не отрывая от меня любопытного взгляда. – Вы откуда?

– Я родилась в Аберрии, но мои родители аллоранцы, – ответила я заготовленную легенду. – Зайта Инор.

– Распространённая фамилия, – цокнула языком зайта Элитера. – И очень много гайроньей крови, судя по всему.

– Да, есть такое, – не стала отрицать очевидное я.

– Ясно. Ну что ж, будем знакомы, зайта Инор, – хмыкнула яркая брюнетка, подбирая с земли пальто. – Пойдёмте искать аудиторию, где будут проходить письменные экзамены.

– И я с вами, – увязалась следом полноватая рыжая магесса. – Зайта Ерро́ска. Очень приятно! Ну вы даёте! По сорок набрали, это надо же. Чудеса!

Нужную аудиторию нашли не сразу, пришлось немного побродить по этажам. К счастью, на экзамен пускали в индивидуальном порядке, и у каждого был свой личный временной лимит, поэтому, сверив наши имена и свидетельства о рождении с магическим талмудом, пожилая преподавательница предложила вытянуть билеты, взять листочки с карандашами (принесённая с собой канцелярия оказалась под строжайшим запретом) и занять свои места. Времени на эссе отвели немного – всего час.