Но выбор дальнейшего пути – следующий этап, для начала нужно поступить!

Абитуриентов было много. Сотни. Многие пришли с родителями или другими сопровождающими, поэтому сейчас на площади было не протолкнуться.

– Удачи. Напиши, когда будешь знать результаты. Если всё получится, я вернусь с твоими вещами. Если нет, заберу тебя и решим, что будем делать дальше, – сказал Ярц и подтолкнул меня в гущу желающих поступить в Нинарскую Академию.

Человеческий поток вынес к одному из старшекурсников, который выдал мне букву столика моего куратора и направил внутрь, куда провожающих уже не пускали.

На входе в закрытую часть каждого абитуриента тщательно осматривали стражники и обнюхивали лохматые тхаку́рры – непревзойдённые нюхачи и крайне опасные хищники. Хоть ростом они всего по колено, но от такого не убежишь и не скроешься – учует и догонит. Магией они обладают слабой, но зато прекрасно видят в темноте и очень умны. Как правило, их с щенячьего возраста натаскивают на определённые задачи. Поиск, охрана, обнаружение запрещённых веществ и арканов. Да, для тхакурров магия имеет запах.

С волнением подставив свежеокрашенную сумку под влажный нос, я без проблем получила разрешение проходить дальше. Первое испытание проводили на свежем воздухе, прямо во дворе академии. Тех, кто не смог сплести более пяти арканов отсеивали тут же. Но таких, кажется, было немного. Я заметила лишь пару десятков раздосадованных или заплаканных лиц, в основном – женских. Провалившие испытание одиночки брели к выходу, понуро опустив головы.

Под сенью каждого из раскидистых фикусовых деревьев с необхватными стволами расположились преподаватели, одетые в насыщенно-синие жилеты. Шальвары или юбки, блузы или рубашки все носили разные, а вот форменные тхале́ки – одинаковые. Может, это только на сегодня, чтобы проще было отличить преподавателя в толпе?

Желающие поступить подходили к подписанным столикам в тени густых крон, показывали свои документы, получали на тыльную сторону ладони магический штамп с индивидуальным номером и могли идти к своему экзаменующему. Вот так просто.

Я поискала глазами столик с выданной буквой. Куратором оказалась приятная молодая магесса. Она, улыбаясь, ставила штампики с номерами и каждому абитуриенту желала удачи, притом вполне искренне.

Подойдя к ней, я недрогнувшей рукой протянула фальшивое свидетельство о рождении и улыбнулась.

– Доброго дня!

– Доброго дня, зайта Инор. Вот ваш номер абитуриента, – преподавательница просияла в ответ, показывая задорные ямочки на щеках, – и удачи!

– Спасибо, зайтана…

– Зайта Ларгу́на. Если сдадите экзамены, мы обязательно встретимся на первом курсе!

– Хотелось бы, – честно ответила я.

На моей руке загорелся тёмно-зелёный круг с числом 11333. Больше десяти тысяч поступающих? И ведь я далеко не последняя…

– Это общий порядковый номер, с учётом всех других студентов на территории, – весело пояснила зайта Ларгу́на, заметив моё замешательство. – Сегодня номера носят все студенты, даже со старших факультетов. Такое правило.

Я облегчённо выдохнула, кивнула в знак благодарности за пояснение и присоединилась к группе абитуриентов, окруживших высокого темноволосого преподавателя. По сравнению с Аберрией, здесь в Аллоране вообще было на удивление много черноволосых и кареглазых людей. Чистая кровь.

Экзамен у нашей группы принимал огненный чародей. Нет, безусловно, магия-то одна и та же у всех, но у сильных колдунов порой бывали особенности дара. Вот и в руках у этого зайтана золотистая магия казалась рыжей и горячей. Он, наверное, огонь может даже без аркана разжечь. У гайронов, как правило, склонность была к водной стихии. Золото магии приобретало беловатый или голубоватый оттенок и словно текло с рук, а не сыпалось искрами, как у этого аллоранца.