— Это Этьен, — пояснила я, лихорадочно соображая, как объяснить Лексу, с какой такой радости ко мне по ночам мужики шляются. — Он мой… родственник, — с перепугу брякнула первое, что пришло в голову, и торопливо пояснила: — Дальний.

— И зачем пришел этот родственник? — подозрительно спросил Стахов, продолжая сверлить парня настороженным взглядом.

— Меня с квартиры выгнали, — тихо ответил Этьен.

Капец! Вопрос, что он делает перед моим домом, отпал сам собой.

— Лерочка, можно я пока у вас, — злосчастье увидел зверское выражение моего лица и тут же исправился: — у тебя поживу?

— Заходи, — неохотно ответила я. Отступать было некуда. Не отказывать же внезапно обретенному «родственнику»?

Этьен несмело шагнул во двор, с опаской покосился на Стахова и придвинулся поближе ко мне.

— Только я не один, — замявшись, сказал он. — Со мной Ричард.

Злосчастье сунул мне под нос корзинку, из которой выглянула любопытная рыжая мордочка. Хитрые зеленые глазищи уставились прямо в мои.

— Значит, вместе заходите, — хмыкнула я и, протянув руку, погладила кота по блестящей шерстке. Тот громко заурчал.

— Надо же, обычно он чужих не очень жалует, — удивленно заметил Этьен.

— Рыжие всегда найдут общий язык, — констатировала я общеизвестный факт. Ричард заурчал еще громче. Прямо не кот, а трактор какой-то.

— Может, мы все-таки зайдем в дом? — вмешался Лекс. — На улице холодно, ты замерзнешь, — тихо добавил он и приобнял меня за плечи.

— Да, идем, — спохватилась я, всем телом ощущая близость Стахова.

Его руки были теплыми, уверенными, нежными. Я незаметно откинулась назад и сильнее прижалась к твердой груди. Внутри затеплилась давно потерянная надежда. Как там цыганка говорила? Три ночи подряд? И он уже никуда не сможет уйти?

— Наверное, дождь пойдет, — ни к кому не обращаясь, сказал злосчастье.

— Похоже на то, — кивнул Лекс. Он прижал меня крепче и потянул за собой. Я почти не дышала, боясь спугнуть своего постояльца. Что, если это именно он тот трефовый король, о котором говорила Аза? «Только бы получилось! — умоляла я небеса. — Только бы он не сбежал, как все остальные!».

Ох, сколько их было! Веселый мичман Миша, бесшабашный байкер Славик, спокойный и рассудительный старлей Дима, серьезный и немногословный менеджер Виктор. Все они западали на мою внешность, но как только дело доходило до постели, после первой же ночи исчезали навсегда. И ведь самое удивительное, что никаких причин для этого не было.

Я покосилась на Стахова. Неужели и этот сбежит?

Обнимаясь, мы поднялись по лестнице. Лекс уверенно вел меня вперед, Этьен плелся за нами.

— Пошли, покажу тебе комнату, — входя в дом, обернулась к парню.

— Ага, — кивнул тот, преданно глядя мне в глаза.

Господи, что ж он неприкаянный такой?

— Я буду на кухне, — негромко сказал Лекс. Он все еще с подозрением посматривал на «родственника», не торопясь радоваться его приходу. Впрочем, ничего удивительного. Я была с ним солидарна — Этьен такой вечер испортил!

С неохотой вывернувшись из теплых объятий, я пошла к гостевым комнатам. Злосчастье торопливо засеменил следом.

— Лерочка, — попытался заговорить со мной гость. Он мялся за моей спиной, всем своим видом выражая раскаяние. Рыжие вихры торчали в разные стороны, вечно сползающие с носа очки уменьшали глаза до узких щелочек, острый кадык резко выделялся на худой шее.  — Я хотел бы извиниться…

— Потом, — прервала я его.

— Но дело в том, что...

— Помолчи немного.

— Хорошо, — покладисто согласился Этьен.

— Заходи, — открыв дверь спальни, кивнула я. Кот, шустро выпрыгнув из корзинки, задрал хвост трубой и первым прошествовал в комнату. Одно слово — рыжий!