Тира перевела взгляд на Шона и вздёрнула подбородок. Месть ничего не решает, пусть она сама мечтала о мести, но сейчас осознала, как много эта месть у неё отняла.

— Во время Зимней охоты братья Милани похитили меня, опоили зельем, насильно обручили и обесчестили, — Тира старалась говорить беспристрастно, не вдаваясь в ненужные подробности, но делясь важными деталями.

Маори надел на неё браслет, связывающий истинных или тех, кто испытывает друг к другу сильные чувства. Несомненно, Маори знал, что Тира его ненавидит, и потому браслет сработал и связал её с врагом. Пытаясь сбежать от этого брака, Тира стала наложницей Тедеско, но Маори не успокоился и на приёме у императора вновь попытался её похитить. Лишь вмешательство представителя императора позволило ей освободиться. В тот день Тира сразу покинула дворец, а вскоре домой вернулся и Рэмиль. Он приехал раненый и рассказал, что убил Маори.

— Да, всё так, — поддержал её слова Рэмиль, — Маори пытался похитить мою наложницу, а после оскорблял её и унижал прилюдно, свидетелей — полный дворец, этим Маори оскорбил и мой дом. Мне ничего не оставалось, как вызвать его на дуэль чести. И как заметила Тира — он ранил меня. Я смог выжить, а он — нет. Вот и вся история.

— Если бы это была дуэль чести, ты бы не скрывался! — вскочил на ноги разъярённый Шон.

— Какой смысл мне было вытаскивать на поверхность всю эту грязь? — невозмутимо парировал Рэмиль. — Я не желал предавать огласке поведение своего кузена. И тебе вряд ли пришлось бы по душе публичное разбирательство!

— Ты лжёшь! — снова закричал Шон. — Рикардо, проверь его, заставь его признаться!

Рикардо снова усмехнулся, он казался расслабленным и, похоже, даже не вникал в происходящее. Вместо того чтобы оценивать обвиняемого, то и дело посматривал на Тиру. Его безмолвные намёки не остались без внимания, Тира прекрасно понимала, что он хочет, и была готова заплатить чем угодно. Потому, поймав его взгляд, кивнула. И Рикардо тут же расплылся в довольной улыбке.

— Не вижу смысла подвергать будущего главу дома Тедеско унизительным процедурам, — произнёс он. — Тирелла поделилась своей историй, и я прекрасно понимаю, почему Рэмиль вызвал Маори на дуэль. Соболезную вашей утрате. Дело закрыто.

— Что насчёт ребёнка? — на всякий случай напомнил Рэмиль.

Рикардо пожал плечами:

— Решайте сами. Не с такими вопросами обращаются к фрументарию императора.

— Нет! — Шон резко рванул к Рэмилю, но остановился, понимая, что не может напасть на него в присутствии имперской стражи.

— Маори погиб на дуэли чести, советую принять это как должное, — процедил Рэмиль, смотря на него с прищуром.

— В таком случае я вызываю тебя! Рэмиль Тедеско, защищая имя моего старшего брата, вызываю тебя на дуэль чести!

Тира вскрикнула, понимая, что Рэм не сможет отказать. Тем более при таком количестве свидетелей. Но, кажется, Рэмиль именно этого и добивался, потому что расплылся в довольной улыбке.

— Принимаю. И могу выбрать оружие.

— А я место и время.

— Это утомительно, — вздохнул Рикардо, — не буду вам мешать. Охрана, мы отправляемся в путь сейчас же.

— Разве дуэли не нужны свидетели? — попытался остановить их Кноб.

— Вызов произведён по всем правилам и принят как подобает, — отмахнулся Рикардо, — хорошо повеселиться. И, Тира, — он повернулся к ней, все так же улыбаясь, — буду рад видеть тебя во дворце. Ты ведь привезёшь сына, представить его императору?

Тира кивнула, понимая, что от неё ждут. Но чешуйки Алькараса — малая плата за сохранение жизни Рэмиля.

— Я выбираю шпаги, — тем временем поставил своё условие Рэмиль. И Шон побагровел, зная, что шансы у него минимальные. Он бросил взгляд на Тиру и зло ответил: