— Время — сейчас. Место — двор под окнами твоей наложницы!

Рэм дёрнулся, встал перед Тирой, загораживая её от возможного приказа. Рикардо тоже задержался в дверях и как бы между прочим напомнил:

— Зелье подчинения запрещено в Гостале. Так что советую найти для девушки противоядие. И не вздумайте использовать её во время дуэли. Или мне придётся вернуться в ваш дом для нового разбирательства.

— Я не собирался мухлевать. В отличие от Тедеско, у меня есть честь! — взвился Шон и направился на выход.

Рэмиль и Рикардо проследили, чтобы тот не приблизился к Тире, и стоило им покинуть комнату, она с облегчением выдохнула. Кажется, Шон действительно собрался сражаться честно, только вот победить одного из лучших фехтовальщиков империи ему вряд ли удастся. Смотреть за дуэлью Тире всё равно не хотелось, она слишком переживала за Рэмиля и боялась, что Шон что-то прикажет ей прямо во время схватки. Лучше вернуться к себе и переждать, хотя и оставаться в неведении будет крайне сложно...

Кто-то положил ей руку на плечо, и Тира с удивлением обернулась. Кноб задержался, не вышел с Шоном, а поймав момент, наклонился к её уху и тихо произнёс:

— Молчи, девчонка, — от приказа горло свело. Тира потянулась за остальными, но Кноб сжал её плечо сильнее и продолжил, — вернись в свою комнату и, когда начнётся дуэль, выпрыгни в окно!

Оттолкнув её, Кноб направился за братом, а Тира стояла, боясь пошевелиться. Она не могла кричать, не могла ни позвать на помощ, ни предупредить. Возможно, Шон планировал это с самого начала, предполагал, что Рэмиль сможет выпутаться, и тогда во время дуэли он заставит Тиру сделать нечто, что отвлечёт Рэма и подставит под удар. От беспомощности у неё полились слезы, она отчаянно сжала руками рану на боку, надеясь, что боль остановит или отрезвит. Но ноги, как у деревянного солдатика, направили её к лестнице. Тира вцепилась в перила, бессмысленно балансируя на грани падения, кое-как выпрямилась и снова направилась наверх. Все попытки остановиться оказались тщетны, приказ лишал воли, она не могла сопротивляться.

Тира поднялась к себе, хотя от слабости хотелось упасть и остаться лежать где-нибудь между этажами. Осмотрелась, надеясь, что элементаль прячется где-то в её комнате, но тот наверняка следит за Адамом. При мысли о сыне слёзы вновь потекли по щекам — она не могла оставить его, бросить своего малыша. Не желала, чтобы тот рос сиротой, так же как сама Тира и Рэмиль. Но ей никто не мог помочь, даже слуг не было — услышав о дуэли, все всполошились и выбежали на улицу.

Лишь Алькарас, удобно устроившись на её постели, дремал и ни о чём не переживал. Тира бросилась к дракончику, встряхнула его, больше пытаясь выдавить из себя слова, чем перепугать его. Но Алька словно почувствовал её состояние, закрутился испуганно, вцепился коготками в пальцы. Тира не могла ему ничего сказать, да и дракон не сможет передать её слова, поэтому она кинулась к столу, отыскав лист, дрожащими руками написала письмо и, убрав его в маленький конверт, привязала к лапе дракона.

— К Луису, — с трудом смогла она выдавить и прижала к щеке, надеясь, что тот поймёт и послушается.

Бедный Алька отчаянно пищал, царапал её, словно не желал отпускать. Тира поставила его на пол, подтолкнула к двери, а потом бросилась к окну и на всякий случай заперла ставни. Если она не узнает, когда начнётся дуэль, то не сможет выполнить приказ. Но именно в этот момент раздался громкий сигнал, скорее всего это организовал Кноб, во дворе раздался гонг и громкие возгласы подтвердили её опасения.